Ένα δίκτυο οπτικών ινών είναι ένα δίκτυο υπολογιστή προς υπολογιστή ή υπολογιστή προς Διαδίκτυο που δημιουργείται χρησιμοποιώντας καλώδια οπτικών ινών. Αυτά τα καλώδια είναι κατασκευασμένα από λεπτούς κλώνους γυαλιού που μεταδίδουν φως. Οι πληροφορίες υπολογιστή μετατρέπονται σε παλμούς φωτός για αποστολή στα καλώδια και μετατρέπονται ξανά σε κανονικά δεδομένα όταν φτάσουν στον προορισμό τους.
Ένα βασικό πλεονέκτημα ενός δικτύου οπτικών ινών είναι η ικανότητά του να λειτουργεί σε μεγάλες αποστάσεις σε σύγκριση με άλλους τύπους καλωδίων δικτύου. Τα ομοαξονικά καλώδια, για παράδειγμα, απαιτούν από τους επαναλήπτες να στέλνουν ένα σήμα σε μεγάλες αποστάσεις, κάτι που τελικά μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια σήματος. Ένα δίκτυο οπτικών ινών απαιτεί πολύ λίγους επαναλήπτες στις ίδιες αποστάσεις, χάρη στην τεχνολογία παλμού φωτός που χρησιμοποιείται για τη μετάδοση των δεδομένων, και υφίσταται ελάχιστη έως καθόλου απώλεια σήματος ή απώλεια ποιότητας.
Τα καλώδια οπτικών ινών έχουν επίσης δύο σημαντικά πλεονεκτήματα – ταχύτητα και εύρος ζώνης – σε σχέση με άλλους τύπους καλωδίων δικτύου. Τα καλώδια οπτικών ινών μπορούν να μεταδώσουν πληροφορίες με πολύ ταχύτερους ρυθμούς από ό,τι τα καλώδια δικτύου. Το ίδιο καλώδιο μπορεί επίσης να μεταφέρει περισσότερες πληροφορίες ταυτόχρονα από άλλους τύπους καλωδίων που χρησιμοποιούνται σε προσωπική και επαγγελματική δικτύωση.
Τα καλώδια δικτύου οπτικών ινών έχουν τη δυνατότητα να μεταδίδουν τόσο ηλεκτρική ενέργεια όσο και δεδομένα υπολογιστή ταυτόχρονα, προσθέτοντας στην ευελιξία των καλωδίων. Εκτός από τα κανονικά δεδομένα υπολογιστή, το ίδιο καλώδιο που δημιουργεί μια σύνδεση δικτύου στο Διαδίκτυο θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μετάδοση σημάτων ήχου και βίντεο. Οι τηλεοπτικές υπηρεσίες οπτικών ινών συχνά προσφέρουν επίσης υπηρεσίες Διαδικτύου για αυτόν ακριβώς τον λόγο.
Η καλωδίωση δικτύου οπτικών ινών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά περισσότερων δεδομένων από άλλους τύπους καλωδίων που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία δικτύων. Αυτό μπορεί να εξοικονομήσει χρήματα για τους χρήστες του δικτύου μακροπρόθεσμα, επειδή απαιτείται λιγότερη καλωδίωση οπτικών ινών από τα ομοαξονικά καλώδια ή τα καλώδια Ethernet για τη δημιουργία δικτύου ίδιου μεγέθους. Η καλωδίωση δικτύου οπτικών ινών δεν είναι επίσης ευαίσθητη σε ηλεκτρονικές παρεμβολές, χάρη στη μετατροπή των πληροφοριών σε παλμούς φωτός για μετάδοση.
Η δημιουργία ενός δικτύου οπτικών ινών σε επίπεδο καταναλωτή απαιτεί μόνο μερικά κομμάτια εξοπλισμού. Απαιτείται ένα μόντεμ που προορίζεται ειδικά για χρήση με δίκτυο οπτικών ινών για δίκτυα σχεδιασμένα να επικοινωνούν με το Διαδίκτυο. Τα ειδικά σχεδιασμένα καλώδια δικτύου οπτικών ινών απαιτούνται επίσης για τη σύνδεση υπολογιστών στο μόντεμ ή υπολογιστών με άλλους υπολογιστές. Τα κύρια λειτουργικά συστήματα υπολογιστών είναι συμβατά με οπτικές ίνες στο Διαδίκτυο και συνδέσεις τοπικού δικτύου. Αυτό αποτρέπει τους χρήστες από το να χρειάζεται να αγοράσουν νέο λογισμικό για να συνδέσουν ένα μηχάνημα στο δίκτυο.