Ένα εικονικό ολόγραμμα είναι ένας ξεχωριστός τύπος τρισδιάστατης (3D) απεικόνισης φωτός όπου η πραγματική εικόνα που αναδημιουργείται μοιάζει σαν να βρίσκεται στην άλλη πλευρά του πραγματικού ολογράμματος. Αυτές οι τρισδιάστατες εικόνες δημιουργούνται από το φως που χρησιμοποιείται για να γεμίσει ολογράμματα σε φιλμ. Ένα εικονικό ολόγραμμα χρησιμοποιείται ως κύριο για τη δημιουργία ενός πραγματικού ολογράμματος, γνωστό και ως ολόγραμμα πραγματικής εικόνας, το οποίο περιγράφεται καλύτερα ως ολόγραμμα όπου μια εικόνα φαίνεται να βρίσκεται στο μπροστινό μέρος ενός ολογράμματος. Ένα πραγματικό ολόγραμμα είναι η ολοκληρωμένη εικόνα που χρησιμοποιείται για να αναπαραστήσει το αντικείμενο ή το άτομο που φωτογραφήθηκε αρχικά.
Όταν κοιτάτε μέσα από ένα καθαρό παράθυρο, τα αντικείμενα στην άλλη πλευρά αυτού του παραθύρου είναι εύκολα ορατά. Ένα εικονικό ολόγραμμα μπορεί να περιγραφεί με τον ίδιο τρόπο. Τα αντικείμενα που τελικά θα εμφανιστούν σε ένα πραγματικό ολόγραμμα εικόνας φαίνονται να βρίσκονται στην άλλη πλευρά σαν να τα κοιτούσαν μέσα από διαφανές γυαλί.
Τα ολογράμματα χρησιμοποιούνται συχνά για ψυχαγωγικούς σκοπούς, όπως για τη δημιουργία μιας ολογραφικής εικόνας ενός ατόμου σε μια έκθεση, ένα λούνα παρκ ή έναν παρόμοιο χώρο ψυχαγωγίας. Ολογράμματα όπως αυτά είναι αξιοθέατα σε εκδηλώσεις στοιχειωμένων σπιτιών, μουσεία τεχνολογίας, εμπορικές εκθέσεις και γιορτές. Ωστόσο, ένα εικονικό ολόγραμμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη διαδικασία δημιουργίας ενός ολογράμματος για πιο πρακτικούς σκοπούς. Παραδείγματα άλλων χρήσεων για την ολογραφία περιλαμβάνουν τη διδασκαλία και την επιστημονική έρευνα.
Οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα εικονικό ολόγραμμα για να δημιουργήσουν ένα πραγματικό ολόγραμμα εικόνας προκειμένου να μελετήσουν πιο προσεκτικά τους μικροσκοπικούς οργανισμούς ή ακόμη και να μελετήσουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο και άλλα εσωτερικά μέρη του σώματος. Αν και δεν είναι πραγματική, μια τέτοια απεικόνιση μπορεί να προσομοιώσει πολύ στενά το πραγματικό φυσικό θέμα που οι ερευνητές έχουν στοχεύσει για μελέτη. Διαφορετικά από τις προβαλλόμενες εικόνες που εμφανίζονται σε μια οθόνη, η τρισδιάστατη απεικόνιση που αναπαρίσταται ως ολόγραμμα επιτρέπει στους ερευνητές να εξετάζουν εξονυχιστικά τα θέματα με τον ίδιο σχεδόν τρόπο όπως θα έκαναν αν το πραγματικό φυσικό αντικείμενο ή ον ήταν ακριβώς μπροστά τους.
Χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός πραγματικού ολογράμματος, ένα εικονικό ολόγραμμα μπορεί να θεωρηθεί ως ένα ολόγραμμα που βρίσκεται ακόμα στο στάδιο της ταινίας. Παρόμοια με το φωτογραφικό φιλμ που δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί, ένα εικονικό ολόγραμμα είναι απαραίτητο μέρος της διαδικασίας δημιουργίας ενός πραγματικού ολογράμματος. Σε πραγματικό χρόνο, τα κύματα φωτός κινούνται συνεχώς και γρήγορα. Ένα ολόγραμμα, ωστόσο, είναι μια τρισδιάστατη εικόνα κυμάτων φωτός που στέκονται ακίνητα. Είναι αυτή η απεικόνιση που αποτυπώνεται για τη δημιουργία ενός εικονικού ολογράμματος.