Καθαριστικό είναι ένα βότανο ή άλλη οργανική ουσία που πιστεύεται ότι είναι χρήσιμη για τον καθαρισμό ή την αποτοξίνωση του σώματος. Ο καθαρισμός και η αποτοξίνωση είναι κοινοί στόχοι πολλών διαφορετικών δίαιτων και τρόπων ζωής που στοχεύουν στην απομάκρυνση των τοξινών και άλλων ανθυγιεινών παραγόντων από το σώμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα απορρυπαντικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως μέρος ενός προγράμματος αποτοξίνωσης για τον καθαρισμό του σώματος από ένα φάρμακο όπως το αλκοόλ, ενώ σε άλλες περιπτώσεις μπορεί απλώς να χρησιμοποιηθεί για την απομάκρυνση τοξινών που πιστεύεται ότι υπάρχουν στο περιβάλλον ή στο διατροφή. Δεν είναι ασυνήθιστο τα φυσικά αποκαθαριστικά να χρησιμοποιούνται σε πρακτικές εναλλακτικής ιατρικής, αν και η αποτελεσματικότητα της χρήσης τέτοιων ουσιών για την απομάκρυνση των τοξινών που είναι συχνά κακώς καθορισμένες ή ακαθόριστες δεν έχει αποδειχθεί επιστημονικά.
Οι επαγγελματίες της εναλλακτικής ιατρικής μπορεί να συστήσουν τη χρήση αποφθαρτικών για ποικίλες δίαιτες και τρόπους ζωής ή ως τρόπο καταπολέμησης πολλών διαφορετικών παθήσεων. Πολλά άτομα πιστεύουν ότι, ως αποτέλεσμα της διατροφής, του περιβάλλοντος, της χρήσης ναρκωτικών, της ασθένειας ή άλλων αιτιών, οι τοξίνες τείνουν να συσσωρεύονται στο σώμα. Αποκαθαριστικά και άλλες θεραπείες και αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την απομάκρυνση αυτών των τοξινών από το σώμα, οδηγώντας σε συνολική βελτίωση της υγείας κάποιου.
Ο ίδιος ο ανθρώπινος μεταβολισμός παράγει στην πραγματικότητα μια ποικιλία διαφορετικών χημικών παραγόντων που μπορούν να προκαλέσουν κυτταρική βλάβη και άλλα προβλήματα εάν δεν αντιμετωπιστούν. Ενώ το σώμα διαθέτει πολλούς αμυντικούς μηχανισμούς που χρησιμοποιούνται για την πρόληψη ή την επιδιόρθωση ζημιών που προκαλούνται από τέτοιες χημικές ουσίες, αυτές οι άμυνες δεν μπορούν πάντα να μετριάσουν πλήρως τη βλάβη. Οι απορρυπαντικές ουσίες διαφόρων μορφών, ιδιαίτερα τα ποτά με αντιοξειδωτικές ιδιότητες, πωλούνται συνήθως για την πρόληψη της βλάβης που προκαλείται από αυτά τα μεταβολικά υποπροϊόντα. Ενώ η αποτελεσματικότητα πολλών από τα προϊόντα που ισχυρίζονται ότι έχουν απορρυπαντικές ή αντιοξειδωτικές ιδιότητες δεν έχει δοκιμαστεί, ουσίες με αντιοξειδωτικές ιδιότητες, όπως το τσάι, έχει αποδειχθεί ότι προάγουν την καλή υγεία.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο καθαρισμός και η αποτοξίνωση δεν αποσκοπούν πραγματικά στην απομάκρυνση κάποιας συγκεκριμένης ουσίας από το σώμα, αλλά στην προώθηση μιας γενικής σωματικής ισορροπίας. Αυτό είναι ιδιαίτερα συχνό όταν κάποιος ξεπερνά έναν εθισμό, όπως το αλκοόλ ή τα ναρκωτικά, και θέλει να προσπαθήσει να αποφύγει ορισμένα από τα συμπτώματα στέρησης. Πολλοί τύποι εξασθενητικών, ελεγμένων και μη, διατίθενται στην αγορά για αυτόν τον σκοπό, αν και υπάρχουν επίσης κλινικά ελεγμένα φάρμακα που έχει αποδειχθεί ότι καταπολεμούν ορισμένα συμπτώματα στέρησης.
Ένα εξευτελιστικό μπορεί να εμφανιστεί σε πολλές διαφορετικές μορφές. Μερικά παρασκευάζονται ως αφεψήματα βοτάνων που πρέπει να καταναλωθούν, όπως το τσάι. Άλλα έρχονται με τη μορφή χυμών φρούτων ενισχυμένων με διάφορες ουσίες που υποτίθεται ότι έχουν καθαριστικά αποτελέσματα. Ορισμένα, που ονομάζονται προβιοτικά, χρησιμοποιούν ζωντανές βακτηριακές καλλιέργειες με υποτιθέμενα καθαριστικά και αποτοξινωτικά αποτελέσματα. Όλα αυτά πωλούνται συνήθως στο διαδίκτυο και σε μια μεγάλη ποικιλία από καταστήματα βιολογικών ή υγιεινών τροφίμων, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να τα βρείτε αλλού.