Υπάρχουν πολλές μέθοδοι για να απαλλαγείτε από τη μεθαδόνη, καμία από τις οποίες δεν είναι ανώδυνη. Το να πας “κρύα γαλοπούλα” – ή να σταματήσεις ξαφνικά τη χρήση της μεθαδόνης χωρίς να χρησιμοποιήσεις φάρμακα – είναι ο πιο οδυνηρός από όλους τους πιθανούς τρόπους για να αφαιρέσει κανείς το φάρμακο και τις παρατεταμένες επιδράσεις του από το σύστημά του. Οι λιγότερο δύσκολοι τρόποι περιλαμβάνουν τη μείωση του φαρμάκου, τη χρήση μερικών αγωνιστών για τον έλεγχο των συμπτωμάτων στέρησης και την ταχεία αποτοξίνωση.
Τα αποτελέσματα της μεθόδου της κρύας γαλοπούλας για την απομάκρυνση της μεθαδόνης είναι γνωστό ότι είναι δύο φορές πιο έντονα καθώς και διπλάσια από ό,τι όταν αφαιρείτε τη μορφίνη ή την ηρωίνη. Η αϋπνία, το άγχος, η ναυτία και πολλά άλλα πολύ σοβαρά συμπτώματα σχετίζονται όλα με την απομάκρυνση της μεθαδόνης. Αυτές οι επιπτώσεις της απόσυρσης συχνά διαρκούν περίπου ένα μήνα, γίνονται όλο και λιγότερο σοβαρές όσο περνά ο καιρός, αλλά δεν είναι πρωτόγνωρο να διαρκούν περισσότερο. Αυτό οφείλεται στον μεγάλο χρόνο ημιζωής του φαρμάκου – 15-60 ώρες – που είναι ο χρόνος που χρειάζεται ο οργανισμός μετά την απομάκρυνση της μεθαδόνης για να αφομοιώσει ουσιαστικά και να καθαρίσει τη χημική ουσία από το σώμα.
Ακόμη και όταν το σώμα είναι απαλλαγμένο από μεθαδόνη, τα συμπτώματα στέρησης μπορεί να επιμείνουν λόγω της αδυναμίας του εγκεφάλου να παράγει τους νευροδιαβιβαστές που μιμείται το φάρμακο. Η απομάκρυνση της μεθαδόνης μέσω κρύας γαλοπούλας μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο λόγω αναπνευστικών προβλημάτων που μπορεί να εμφανιστούν μόλις λίγες ώρες μετά την εξάντληση των επιπτώσεων της τελευταίας δόσης. Ως εκ τούτου, πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε έναν γιατρό και έναν ψυχολόγο όταν προσπαθείτε να κόψετε το κρύο γαλοπούλα και θα πρέπει να έχετε φίλους ή/και μέλη της οικογένειάς σας για να παρακολουθείτε τα επικίνδυνα συμπτώματα.
Ο επόμενος απλούστερος τρόπος είναι η μείωση του φαρμάκου μία εβδομάδα τη φορά. Η συνιστώμενη ποσότητα μείωσης ανά εβδομάδα είναι 1 χιλιοστόγραμμα. Αυτό θα πρέπει να μειώσει τα συμπτώματα στέρησης σε ένα ανεκτό επίπεδο, έτσι ώστε το άτομο να μπορεί να συνεχίσει να κάνει τις τακτικές, καθημερινές του δραστηριότητες. Αυτό είναι καλό επειδή η διαδικασία της κωνικότητας μπορεί να διαρκέσει έως και μερικά χρόνια για να ολοκληρωθεί εάν κάποιος ξεκινήσει με δόση 100 χιλιοστόγραμμα ή περισσότερο. Ωστόσο, μερικές όχι ασυνήθιστες παρενέργειες αυτής της μεθόδου περιλαμβάνουν μια λιγότερο έντονη εκδοχή αϋπνίας, άγχους, πόνου στο σώμα και πολλά άλλα.
Για να διευκολυνθεί η διαδικασία μείωσης, μια άλλη μέθοδος περιλαμβάνει φάρμακα που περιέχουν βουπρενορφίνη ως ένα βήμα μεταξύ της τακτικής μείωσης και της πλήρους διακοπής. Η ηρωίνη και η μεθαδόνη είναι αγωνιστές, που σημαίνει ότι συνδέονται με θέσεις υποδοχέων στον εγκέφαλο για να παράγουν μια πλημμύρα ευχαρίστησης, αλλά η βουπρενορφίνη είναι μόνο ένας μερικός αγωνιστής. Οι μερικοί αγωνιστές συνδέονται επίσης με θέσεις υποδοχέα και προκαλούν απελευθέρωση των ίδιων νευροδιαβιβαστών, αλλά σε πολύ χαμηλότερο, λιγότερο ευχάριστο επίπεδο. Ως εκ τούτου, τα φάρμακα με βουπρενορφίνη είναι ιδανικά για την επιβράδυνση της διαδικασίας μείωσης, ενώ αλλάζουν σε ένα φάρμακο που έχει λιγότερο σοβαρά συμπτώματα στέρησης όταν η διαδικασία φτάσει στο τέλος της.
Ένα άλλο φάρμακο που χρησιμοποιείται για τον εθισμό στη μεθαδόνη είναι ένας συνδυασμός βουπρενορφίνης και ναλοξόνης, η οποία είναι ένας πλήρως ανταγωνιστικός ανταγωνιστής. Αυτό σημαίνει ότι συνδέεται με τους ίδιους υποδοχείς με τους αγωνιστές οπιούχων, αλλά δεν ξεκινά την αλυσιδωτή αντίδραση των νευροδιαβιβαστών που προκαλεί ευχαρίστηση. Το γεγονός ότι είναι πλήρως ανταγωνιστικό σημαίνει ότι θα ανταγωνίζεται αγωνιστές για υποδοχείς και συχνά θα κερδίζει. Ανταγωνιστές όπως η ναλοξόνη εμποδίζουν τον εξαρτημένο από τη λήψη οπιούχων μετά την απεξάρτηση από τη μεθαδόνη, επειδή τα οπιούχα δεν θα μπορούν να συνδεθούν με υποδοχείς που προσλαμβάνονται από τους ανταγωνιστές και δεν θα προκαλέσουν ευφορία εξαιτίας αυτού.
Ίσως ο ευκολότερος, αλλά και πιο δαπανηρός, τρόπος για να απαλλαγείτε από τη μεθαδόνη είναι μέσω μεθόδων γρήγορης αποτοξίνωσης από οπιούχα. Πρόκειται για μια διαδικασία που διευθύνει ο γιατρός κατά την οποία ο ασθενής μεταφέρεται σε μονάδα εντατικής θεραπείας και υπό την επίβλεψη αναισθησιολόγου, τίθεται υπό αναισθησία για λίγες ώρες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πλήρεις ανταγωνιστές οπιούχων εγχέονται στο σώμα, ανταγωνίζονται για τους υποδοχείς οπιούχων και τελικά κερδίζουν εντελώς. Μέχρι το τέλος της θεραπείας, το σώμα καθαρίζεται από τα οπιούχα όλα μαζί, γιατί δεν θα έχουν πού να δεσμευτούν και ως εκ τούτου θα απορριφθούν. Αυτό οδηγεί σε ακραία απόσυρση λόγω του γρήγορου χρονικού πλαισίου στο οποίο ο εγκέφαλος αδειάζει από όλες τις χημικές ουσίες που προκαλούν ευχαρίστηση.
Ο εγκέφαλος χρειάζεται επίσης αρκετό χρόνο για να ανανεωθεί με μερικές από τις δικές του, φυσικές χημικές ουσίες ευχαρίστησης. Μόλις ο ασθενής ξυπνήσει από την αναισθησία, του χορηγούνται υπνωτικά χάπια ή ηρεμιστικά για να μπορέσει να κοιμηθεί για το υπόλοιπο αυτής της περιόδου. Στη συνέχεια, ένας άλλος ανταγωνιστής, αυτός μόνο εν μέρει ανταγωνιστικός, συνταγογραφείται για να μην υποτροπιάσει ο πρώην εξαρτημένος.