Η ενεργειακή σφαίρα είναι μια απλή τεχνολογική συσκευή που μπορεί να ειδοποιήσει έναν συνδρομητή όταν η ποσότητα χρήσης σε ένα ηλεκτρικό δίκτυο πρόκειται να φτάσει σε κρίσιμο επίπεδο. Πολλές εταιρείες κοινής ωφελείας σε όλη τη χώρα χρησιμοποιούν ενεργειακές σφαίρες. Δύο παραδείγματα είναι η Pacific Gas & Electric of California και η Southern California Edison. Ακολουθούν ορισμένες πληροφορίες σχετικά με το πώς λειτουργεί μια ενεργειακή σφαίρα και γιατί η χρήση των σφαιρών αυξάνεται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το μοντέλο PG&E της ενεργειακής σφαίρας κατασκευάζεται από μια εταιρεία που ονομάζεται Ambiant Devices. Ουσιαστικά, η ενεργειακή σφαίρα βασίζεται στη μεταφορά δεδομένων από μια πηγή σε ένα σημείο τερματισμού. Ο ίδιος τύπος τεχνολογίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να λάβετε την τρέχουσα κατάσταση των μετοχών σε διάφορα χρηματιστήρια. Στην πραγματικότητα, το μοντέλο της ενεργειακής σφαίρας που εκδόθηκε από την PG&E θα επιτρέψει τον επαναπρογραμματισμό για τη λήψη αυτού του είδους δεδομένων. Ωστόσο, για σκοπούς παρακολούθησης ενέργειας, η σφαίρα θα ενημερώσει έναν συνδρομητή όταν το ηλεκτρικό δίκτυο που χρησιμοποιείται από το βοηθητικό πρόγραμμα φτάνει σε ένα ορισμένο επίπεδο χρήσης. Αυτό δίνει στον συνδρομητή την ευκαιρία να απενεργοποιήσει ηλεκτρικές συσκευές που δεν είναι απαραίτητες, μειώνοντας έτσι την πίεση στις παραγωγικές δυνατότητες του δικτύου.
Η χρήση μιας ενεργειακής σφαίρας ως ενεργειακής παρακολούθησης είναι ένας τρόπος ειδοποίησης των συνδρομητών ότι υπάρχει αυξημένη πιθανότητα υπερφόρτωσης του δικτύου, γεγονός που θα είχε ως αποτέλεσμα διακοπές σε διάφορα σημεία κατά μήκος του δικτύου. Ενημερώνοντας τους καταναλωτές για το τι συμβαίνει σε πραγματικό χρόνο, οι πελάτες μπορούν να λάβουν μέτρα για να περιορίσουν τη χρήση τους κατά τη διάρκεια αυτών των δυνητικά κρίσιμων στιγμών, και έτσι να μειώσουν την πιθανότητα να χάσουν όλοι ρεύμα για λίγες ώρες ή περισσότερο.
Δεδομένου ότι πολλές από τις ηλεκτρικές επιχειρήσεις κοινής ωφελείας της χώρας βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη χρήση του νερού για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, ένα σύστημα δικτύου μπορεί να αποδυναμωθεί όταν η ξηρασία και άλλοι παράγοντες εμποδίζουν την ικανότητα του συστήματος να παράγει και να διανέμει ηλεκτρική ενέργεια σε όλους τους πελάτες. Ως μέθοδος που επιτρέπει στους καταναλωτές να παρακολουθούν τη χρήση τους και να μειώνουν οικειοθελώς την ποσότητα ενέργειας που καταναλώνουν στα σπίτια και τους χώρους εργασίας τους, η ενεργειακή σφαίρα μπορεί να θεωρηθεί τόσο πρακτική όσο και πράσινη λύση.
Η επιλογή μείωσης της κατανάλωσης ενέργειας σε κρίσιμες χρονικές περιόδους μπορεί να καταστήσει δυνατή την αποφυγή περιόδων όπου δεν υπάρχει καθόλου διαθέσιμη ισχύς. Αυτό σημαίνει λιγότερες πιθανότητες διακοπής ρεύματος σε εγκαταστάσεις όπως γηροκομεία ή νοσοκομεία. Η παρακολούθηση με μια ενεργειακή σφαίρα και η απόκριση σύμφωνα με την τρέχουσα κατάσταση μπορεί επίσης να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ της αντιμετώπισης μιας ζεστής ημέρας ή της δυνατότητας να παραμείνετε αρκετά άνετα παρά τη ζέστη.