Ένα επίπεδο δράσης αναφέρεται στο ελάχιστο επίπεδο ρύπων που επιτρέπουν οι κυβερνητικοί ρυθμιστικοί οργανισμοί σε τρόφιμα, νερό, φάρμακα και ζωοτροφές. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι έθεσαν ένα επίπεδο δράσης για συγκεκριμένες τοξίνες σε προϊόντα που καταναλώνονται από ανθρώπους και ζώα. Η παραβίαση ενός επιπέδου δράσης θα μπορούσε να οδηγήσει σε νομική δράση από τον οργανισμό που εποπτεύει την υγεία και την ασφάλεια αυτών των προϊόντων, συμπεριλαμβανομένης της αφαίρεσης του προϊόντος από τη διανομή. Ένα επίπεδο δράσης βασίζεται στην αναπόφευκτη μόλυνση των προϊόντων και δεν αντιπροσωπεύει την άδεια να επιτρέπονται επιβλαβείς ουσίες. Αυτοί οι οργανισμοί θεωρούν παράνομο να επιτρέπουν σκόπιμα τοξίνες σε οποιοδήποτε επίπεδο.
Τα επίπεδα ανοχής στα φυτοφάρμακα, τα ζιζανιοκτόνα και τα επιβλαβή μέταλλα στα τρόφιμα και τις ζωοτροφές καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα δηλητηρίων και επιτρεπόμενες ποσότητες σε συγκεκριμένα είδη. Για παράδειγμα, το επίπεδο καδμίου για την κεραμική που χρησιμοποιείται στη μαγειρική και ως σερβίρισμα πιάτων ρυθμίζεται, με ένα επίπεδο δράσης για φλιτζάνια και ένα άλλο για σερβίρισμα μπολ. Ομοίως, το αποδεκτό επίπεδο ρύπων μπορεί να διαφέρει για διαφορετικά είδη ξηρών καρπών και το επίπεδο φυτοφαρμάκων στα πόδια βατράχων ισχύει μόνο για το βρώσιμο μέρος. Οι εισαγωγείς κονιάκ περιορίζονται σε επίπεδα δράσης 35 % μεθυλική αλκοόλη.
Ένα επίπεδο δράσης ισχύει για κάθε πιθανή επιβλαβής ουσία στο δημόσιο πόσιμο νερό που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας. Ένα διαφορετικό επίπεδο δράσης ορίζεται για κάθε οργανική και ανόργανη χημική ουσία, για ένα απολυμαντικό και τα υποπροϊόντα του, για μικροοργανισμούς και για έκθεση σε ραδιονουκλίδια. Παράλληλα με κάθε επίπεδο δράσης, οι ρυθμιστικές υπηρεσίες απαριθμούν τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία κάθε μολυσματικού παράγοντα.
Τα βακτήρια στο νερό από περιττώματα ζώων ή ανθρώπων προκαλούν γαστρεντερική ασθένεια, ενώ άλλες τοξίνες μπορεί να προκαλέσουν σοβαρότερους κινδύνους για την υγεία. Τα απολυμαντικά που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του πόσιμου νερού συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου, διαταραχών του ήπατος, των νεφρών και του κεντρικού νευρικού συστήματος και αναιμίας στα παιδιά. Οι μικροοργανισμοί ενδέχεται να εισέλθουν στο νερό από την απορροή απορροής, προκαλώντας ερεθισμό των ματιών και της μύτης.
Οι ανόργανες χημικές ουσίες από το πετρέλαιο και άλλα εργοστάσια παραγωγής μπορούν επίσης να μολύνουν το πόσιμο νερό. Ορισμένες χημικές ουσίες είναι γνωστό ότι συμβάλλουν στην υψηλή χοληστερόλη και την αρτηριακή πίεση. Άλλες ουσίες μπορεί να οδηγήσουν σε προβλήματα του δέρματος και του κυκλοφορικού συστήματος και υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου. Το κυάνιο που απορρίπτεται από μέταλλα αυξάνει τον κίνδυνο νευρικής βλάβης και αναπτυξιακών καθυστερήσεων στα παιδιά.
Η κυβέρνηση καθορίζει επίπεδα δράσης με βάση την επιστημονική γνώση σχετικά με τις τοξίνες. Ενημερώνει περιοδικά τα επίπεδα ανοχής καθώς διατίθενται νέες πληροφορίες. Οι κατασκευαστές τροφίμων, φαρμάκων και ζωοτροφών αναλαμβάνουν την ευθύνη για την ενημέρωση των αναθεωρημένων επιπέδων δράσης για τα προϊόντα που παράγουν. Καθορίζοντας επίπεδα δράσης, ένας ρυθμιστικός οργανισμός ελπίζει να προστατεύσει τους καταναλωτές και το περιβάλλον. Τα επίπεδα δράσης στο χώρο εργασίας βοηθούν στην προστασία των εργαζομένων από βλάβες.