Ένα επίπεδο ράβδος είναι μια ράβδος μέτρησης την οποία οι επιθεωρητές γης βλέπουν μέσω ενός τηλεσκοπίου για να υπολογίσουν την κλίση ή τη διαφορά υψομέτρου μεταξύ δύο τοποθεσιών. Όποια και αν είναι η υλική κατασκευή τους, τα περισσότερα μοντέλα μπορούν να ρυθμιστούν σε ύψος, είτε τηλεσκοπικά είτε με πρόσθετα εξαρτήματα τομής. Ονομάζεται και ράβδος ισοπέδωσης, η χρήση του βασίζεται σε μια από τις απλούστερες αρχές της γεωμετρίας.
Μπορεί να είναι μια ενιαία μακριά ράβδος, αλλά η τοπογραφία της γης με τα πόδια απαιτεί κάποιο μέτρο φορητότητας. Ένα ελαφρύ στέλεχος επιπέδου αλουμινίου μπορεί να έχει ένθετα τμήματα που τηλεσκοπούν και κλειδώνουν για ρύθμιση ύψους. Οι ξύλινοι τύποι μπορούν να κατασκευαστούν σε ξεχωριστά τμήματα που συνδέουν από άκρη σε άκρη και κλειδώνουν, ανάλογα με τις ανάγκες. Όλα έχουν διαβαθμισμένες αριθμητικές σημάνσεις, είτε αυτοκρατορικές είτε μετρικές μετρήσεις, σε μεγάλη, ορατή εκτύπωση. Είναι, βασικά, πολύ μεγάλοι χάρακες με λειτουργική ανάλυση περίπου 0.1 ίντσας (2.5 mm).
Επιπλέον, υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι επιπέδων επιπέδων, που αντιστοιχούν στο ποιος καθορίζει τη μέτρηση. Μια «ράβδος στόχος» διαβάζεται από τον rodman, το άτομο που κρατά το προσωπικό επιπέδου. Ένας άλλος τύπος, μια «ράβδος που διαβάζει μόνος του», διαβάζεται από τον οργανοποιό. Το τελευταίο, που μερικές φορές ονομάζεται «ράβδος ομιλίας», παρατηρείται και καταγράφεται από το άτομο που κοιτάζει μέσα από ένα τηλεσκόπιο τοποθετημένο σε τρίποδο από μακριά.
Οι ράβδοι στόχου τοποθετούνται με συρόμενο στόχο που σημειώνεται με σταυρό και κόβεται με κλειδαρότρυπα στο κέντρο. Με χειροκίνητα σήματα ή με ραδιόφωνο, ο εργάτης καθοδηγεί τον ράβδο να σύρει τον στόχο προς τα πάνω ή προς τα κάτω έως ότου το σταυρόνημά του ταιριάζει με το σταυρόνημα του τηλεσκοπίου του. Αυτά ονομάζονται επίσης μερικές φορές σημάδια σταδίων.
Υπάρχουν μερικά άλλα επιτελεία επιπέδου διαφορετικά σχεδιασμένα για εξειδικευμένες εφαρμογές. Η ράβδος τοπογράφου έχει μηδενικό σημάδι στο κέντρο και είναι χρήσιμη για τη συνεχή καταγραφή των θετικών και των πλην των άγρια κυματιστών υψομετρικών περιγραμμάτων μιας περιοχής γης. Οι λεγόμενες ράβδοι standia είναι υπερμεγέθεις εκδόσεις ενός επιπέδου στελέχους που χρησιμοποιούνται για μεγαλύτερες αποστάσεις.
Η γεωμετρία της μέτρησης της υψομετρικής αλλαγής είναι αρκετά απλή. Το όργανο παρακολούθησης που χρησιμοποιείται από τους περισσότερους επιθεωρητές ονομάζεται θεοδόλιθος και τα ρυθμιζόμενα πόδια της βάσης του τρίποδου μπορούν να ρυθμιστούν για να διασφαλιστεί ότι η τηλεσκοπική όραση είναι πραγματικά επίπεδη. Καταγράφεται το ύψος του πάνω από το έδαφος.
Σε μια πρακτική απόσταση έως και 410 ποδιών (125 μέτρα) για τα περισσότερα μοντέλα, παρατηρείται ένα κατακόρυφο επίπεδο για την καταγραφή της μέτρησης που υποδεικνύεται από το σταυρόνημα του τηλεσκοπίου. Η διαφορά μεταξύ των δύο μετρήσεων είναι η αλλαγή στο υψόμετρο. Εάν καταγράφεται επίσης η ακριβής απόσταση, ένας απλός υπολογισμός της τριγωνοποίησης δίνει μια μέτρηση της αλλαγής του υψομέτρου σε μοίρες ή κλίση.