Ο όρος “fandom” χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στους συλλογικούς οπαδούς ενός αθλήματος, ενός χόμπι ή μιας σειράς βιβλίων. Συνήθως, τα μέλη ενός fandom αισθάνονται διασυνδεδεμένα από το κοινό τους ενδιαφέρον και ένα fandom μπορεί συχνά να είναι επίσης μια υποκουλτούρα. Μόνο οι πιο αφοσιωμένοι θαυμαστές περιλαμβάνονται σε ένα fandom, χωρίζοντάς τους από ανθρώπους που μπορεί να απολαμβάνουν ανέμελα το εν λόγω πράγμα. Ο όρος συνδέεται πολύ στενά τόσο με τα είδη φαντασίας όσο και με τα είδη επιστημονικής φαντασίας, με πολλά γνωστά παραδείγματα που το καθένα έχει πολύ αφοσιωμένους θαυμαστές.
Παρόλο που μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο όρος εμφανίστηκε όταν η χρήση του Διαδικτύου έγινε ευρέως διαδεδομένη, το “fandom” είναι στην πραγματικότητα μια παλιά λέξη. Σύμφωνα με το Oxford English Dictionary, η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση του ήταν το 1903, για να περιγράψει τους λάτρεις των σπορ. Καθ’ όλη τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, οι θαυμαστές επεκτάθηκαν για να συμπεριλάβουν άτομα με εμμονή με συγκεκριμένα μουσικά γκρουπ, ταινίες, αστέρες του κινηματογράφου, βιβλία και χόμπι όπως η κατασκευή μοντέλων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, κάποιος μπορεί να ταυτιστεί ως μέλος πολλαπλών fandom.
Τα μέλη ενός fandom τείνουν να ενδιαφέρονται πολύ για όλες τις λεπτομέρειες του αντικειμένου ενδιαφέροντός τους. Πολλοί άνθρωποι, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να είναι «θαυμαστές» του Star Trek, πράγμα που σημαίνει ότι απολαμβάνουν τη σειρά και μπορεί να είναι εξοικειωμένοι με κάποια ασήμαντα στοιχεία του Star Trek. Λιγότεροι άνθρωποι μπορούσαν να απαριθμήσουν όλους τους ηθοποιούς της σειράς, να συζητήσουν λάθη συνέχειας ή να υποστηρίξουν με πάθος ότι ο Picard ήταν ο καλύτερος Captain. Αυτοί οι θαυμαστές θα πίνουν σε οποιαδήποτε διαθέσιμη πληροφορία σχετικά με το χόμπι τους και συχνά είναι εξαιρετικά ενημερωμένοι. Η αφοσίωσή τους τείνει επίσης να τους κάνει αντικείμενο χλευασμού, με πολλούς ανθρώπους να κοροϊδεύουν τους βαθιά αφοσιωμένους θαυμαστές.
Συχνά, τα μέλη ενός fandom συνδέονται μεταξύ τους μέσω πραγμάτων όπως συμβάσεις και zines. Μπορούν επίσης να οργανώσουν παιχνίδια και συνέδρια ή να συνθέσουν έργα τέχνης που σχετίζονται με το χόμπι τους. Η φαντασία και η τέχνη είναι κοινά μεταξύ των θαυμαστών, και μερικοί άνθρωποι συνθέτουν επίσης μουσική, φτιάχνουν γλυπτά ή δημιουργούν αφιερώματα και ταινίες μικρού μήκους. Αυτές οι επιδιώξεις δείχνουν πόσο παθιασμένοι μπορούν να γίνουν οι λάτρεις.
Με την άνοδο του Διαδικτύου, πολλοί θαυμαστές έχουν τραβήξει το ενδιαφέρον τους στο Διαδίκτυο. Πολυάριθμοι ιστότοποι κατασκευάζονται και συντηρούνται από αφοσιωμένους θαυμαστές των πάντων, από τον Χάρι Πότερ μέχρι τα μοντέλα τρένων, και αυτοί οι ιστότοποι ενδέχεται να δικτυωθούν εκτενώς μεταξύ τους. Οι θαυμαστές μπορούν να συλλέγουν πληροφορίες, να συμμετέχουν σε συζητήσεις ή να δημοσιεύουν τα πρωτότυπα έργα τέχνης και τα γραπτά τους σε φόρουμ της κοινότητας. Αυτοί οι ιστότοποι έχουν διευκολύνει πολύ τα μέλη ενός fandom να συνδεθούν, ακόμα κι αν δεν συναντηθούν ποτέ στον πραγματικό κόσμο.