Ένα ηλεκτρικό βραχυκύκλωμα ή βραχυκύκλωμα είναι ένα πρόβλημα που παρουσιάζεται όταν δημιουργείται μια τυχαία διαδρομή σε ένα κύκλωμα, δημιουργώντας μια σύνδεση όπου δεν υπήρχε πριν. Δεδομένου ότι το ηλεκτρικό ρεύμα ακολουθεί τη διαδρομή της ελάχιστης αντίστασης, θα ακολουθούσε αυτή τη διαδρομή και όχι αυτή που υπάρχει στο κύκλωμα, προκαλώντας μια ασυνήθιστα υψηλή ροή ρεύματος. Κλασικά, τα σορτς εμφανίζονται όταν τα γυμνά καλώδια διασταυρώνονται, όπως για παράδειγμα όταν φθείρεται η μόνωση σε μια παλιά πρίζα, επιτρέποντας στα καλώδια να αγγίζουν το ένα το άλλο. Οι άνθρωποι μερικές φορές χρησιμοποιούν τον όρο “βραχύ” για να αναφερθούν σε οποιοδήποτε πρόβλημα με ένα ηλεκτρικό σύστημα, ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για πραγματικό βραχυκύκλωμα ή όχι.
Τα ηλεκτρικά σορτς είναι πολύ σοβαρά προβλήματα. Ο υψηλός ρυθμός ρεύματος έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή θερμότητας, η οποία μπορεί να προκαλέσει σπινθήρες ή πυρκαγιά. Ένα ηλεκτρικό βραχυκύκλωμα συχνά δημιουργεί έναν χαρακτηριστικό θόρυβο που σκάει όταν το κύκλωμα ενεργοποιείται, καθώς η ηλεκτρική ενέργεια ακολουθεί τη νέα σύνδεση που έχει ανακαλύψει και το κύκλωμα υπερφορτώνεται ξαφνικά με ενέργεια. Μπορεί να εμφανιστεί καπνός ή φλόγες και το βραχυκύκλωμα μπορεί να είναι αρκετά ισχυρό ώστε να λιώσει τη μόνωση στην ηλεκτρική καλωδίωση ή να προκαλέσει ζημιά στο ίδιο το κύκλωμα.
Εκτός από το ότι προκαλείται από φθαρμένη μόνωση, μπορεί επίσης να προκύψει ηλεκτρικό βραχυκύκλωμα όταν ένα κύκλωμα δεν είναι καλωδιωμένο σωστά, όπως για παράδειγμα όταν κάποιος δεν παρατηρήσει ότι η μεταλλική επένδυση μιας ηλεκτρικής πρίζας έρχεται σε επαφή με ένα από τα καλώδια. Τα σορτς μπορούν επίσης να δημιουργηθούν από ζημιά. Οι καταιγίδες συχνά προκαλούν μια πληθώρα ηλεκτρικών σορτς που κατακλύζουν το δίκτυο όταν δέντρα και κλαδιά πέφτουν σε καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος.
Οι σχεδιαστές κυκλωμάτων γνωρίζουν πολύ καλά ότι τα σορτς είναι ένας κοινός κίνδυνος, είτε φτιάχνουμε λάμπα είτε τοποθετούμε καλώδια ρεύματος. Ως αποτέλεσμα, πολλά κυκλώματα είναι εξοπλισμένα με προστασία υπερέντασης. Η προστασία υπερέντασης ανιχνεύει έναν ασυνήθιστα υψηλό ρυθμό ρεύματος και απενεργοποιεί το κύκλωμα για να μειώσει τον κίνδυνο ζημιάς. Πολλοί άνθρωποι αντιμετώπισαν σπασμένους διακόπτες ή καμένες ασφάλειες ως αποτέλεσμα προστασίας από υπερένταση στα οικιακά κυκλώματα.
Όταν παρουσιαστεί ηλεκτρικό βραχυκύκλωμα, πρέπει να αντιμετωπιστεί. Εάν κάποιος δεν αισθάνεται άνετα να δουλεύει με ρεύμα, μπορεί να κληθεί ένας ηλεκτρολόγος για να προσδιορίσει την αιτία του βραχυκυκλώματος και να το επισκευάσει. Τα μη επισκευασμένα σορτς μπορεί να προκαλέσουν πυρκαγιές και σοβαρές ζημιές και συνήθως είναι φθηνότερο να βγάλετε έναν ηλεκτρολόγο τη στιγμή που παρουσιαστεί ένα πρόβλημα, αντί να περιμένετε να ξεσπάσει πυρκαγιά ή να αποτύχει καταστροφικά ένα ηλεκτρικό σύστημα.