Ο όρος καπέλο από αλουμινόχαρτο χρησιμοποιείται γενικά ως υποτιμητικό σχόλιο προς κάποιον που προωθεί μια θεωρία συνωμοσίας ή άλλη ιστορία που θεωρείται απίστευτη. Φαίνεται ότι επινοήθηκε για να περιγράψει ανθρώπους που ισχυρίστηκαν ότι είδαν UFO ή ισχυρίστηκαν ότι είχαν απαχθεί στο παρελθόν από εξωγήινους. Προτάθηκε ότι ένα τέτοιο άτομο θα μπορούσε να φορέσει ένα καπέλο από αλουμινόχαρτο για να εμποδίσει τους εξωγήινους να υποκλέψουν τα εγκεφαλικά του κύματα. Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που κατασκευάζουν τέτοια καπέλα, ωστόσο, πιστεύοντας ότι θα προστατεύσουν από προγράμματα ελέγχου του νου, ραδιοκύματα και ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία (EMR).
Στην πραγματικότητα, ένας τύπος συσκευής κατασκευασμένος από φύλλο αλουμινίου ή κασσίτερου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του EMR. Δεν είναι αλάνθαστο, καθώς τα καπέλα ή άλλος προστατευτικός εξοπλισμός δεν είναι συμπαγείς δομές. Η ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία λέγεται επίσης ότι δεν είναι επιβλαβής, παρά τις προηγούμενες πιθανές ανησυχίες.
Μερικοί άνθρωποι λένε επίσης ότι αυτοί που προωθούν θεωρίες συνωμοσίας ή κυβερνητικές συνωμοσίες είναι μέρος μιας ταξιαρχίας καπέλων από αλουμινόχαρτο ή μιας ομάδας καπέλων από κασσίτερο αλουμινόχαρτο. Όσοι φέρονται ότι ανήκουν σε μια τέτοια ομάδα μπορεί να πιστεύουν ή όχι ότι ένα καπέλο από αλουμινόχαρτο είναι χρήσιμο. Όποιος φορά πραγματικά τέτοιο καπέλο θεωρείται συνήθως ψυχικά διαταραγμένος. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνότερα για να γελοιοποιήσει τους ανθρώπους, ακόμα και εκείνους που δεν θα σκέφτηκαν ποτέ να φορούν αξεσουάρ από αλουμινόχαρτο. Όσο πιο άγρια είναι η θεωρία συνωμοσίας, τόσο πιο πιθανό είναι να χρησιμοποιηθεί ο όρος.
Πολλές φορές, όταν προκύπτουν συζητήσεις για διάφορες θεωρίες συνωμοσίας, σχόλια που αναφέρονται σε καπέλα από αλουμινόχαρτο χρησιμοποιούνται για να δυσφημήσουν το άτομο που προσπαθεί να προωθήσει κάποια συγκάλυψη ή άλλη αμφισβητήσιμη ενέργεια από μια κυβέρνηση. Σε πίνακες πολιτικών μηνυμάτων οι άνθρωποι λένε πράγματα όπως, «Βλέπω ότι φοράς το καπέλο σου από αλουμινόχαρτο», για να δείξουν ότι πιστεύουν ότι η θεωρία δεν έχει βάση και ότι το άτομο που την προτείνει είναι απλώς παρανοϊκό. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με τρόπο αυτο-υποτιμητικό, όπως λέγοντας: «Ξέρω ότι θα νομίζετε ότι φοράω ένα καπέλο από αλουμινόχαρτο, αλλά πιστεύω ότι αυτή η συνωμοσία είναι πραγματική».
Ένα καπέλο από αλουμινόχαρτο μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως κράνος από φύλλο αλουμινίου. Έχουν γίνει μελέτες για να ελεγχθεί η αποτελεσματικότητά τους, αν και σε τέτοιες μελέτες συχνά δεν δίνεται μεγάλη αξιοπιστία. Υπάρχουν επίσης άνθρωποι που πωλούν καπέλα κατασκευασμένα από αυτό το υλικό, και πολλά είναι διαθέσιμα σε καταστήματα αστείων και στο διαδίκτυο. Θα μπορούσε απλώς να είναι ένα καλό δώρο φίμωσης αν δοθεί στο πνεύμα της διασκέδασης.