Στη δεκαετία του 1930, οικογένειες συγκεντρώθηκαν γύρω από τη Motorola για να ακούσουν ρουτίνες κωμωδίας σειρών προσωπικοτήτων του ραδιοφώνου όπως ο Μπερνς και ο Άλεν. Μέχρι τη δεκαετία του ’50, η Motorola αντικαταστάθηκε με μια ασπρόμαυρη τηλεόραση που μπορούσε να συντονιστεί σε περίπου μισή ντουζίνα τοπικούς σταθμούς. Σήμερα, οικογένειες συγκεντρώνονται γύρω από το κέντρο ψυχαγωγίας — ένα συγκρότημα ηλεκτρονικού εξοπλισμού φτιαγμένο για να κλονίζει τις αισθήσεις και να καλύπτει κάθε μας ιδιοτροπία από τη μουσική μέχρι την τηλεόραση, τις ταινίες μέχρι τα παιχνίδια. Τόσο πλούσια είναι τα οπτικοακουστικά εφέ που μπορεί κανείς να νιώσει πρακτικά τις εικόνες να βγαίνουν από την οθόνη και να κυκλώνουν το δωμάτιο.
Τα κέντρα ψυχαγωγίας μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά και προσαρμοσμένα, αλλά το σύγχρονο κέντρο ψυχαγωγίας γενικά διαθέτει έναν συνδυασμό οπτικοακουστικού εξοπλισμού, που επικεντρώνεται γύρω από μια μεγάλη οθόνη τηλεόρασης υψηλής ευκρίνειας (HDTV). Στις περισσότερες περιπτώσεις, πρόκειται για μια μεγάλη επίπεδη οθόνη με λόγο διαστάσεων 16:9 — ορθογώνια σαν οθόνη ταινίας και όχι τετράγωνη. Η HDTV μπορεί να είναι LCD ή plasma και μπορεί να έχει οποιονδήποτε αριθμό συνδέσεων, οι οποίες σε κάποιο βαθμό μπορούν να καθορίσουν την ποιότητα του εξοπλισμού που είναι συνδεδεμένος σε αυτήν.
Αν και ένα κέντρο ψυχαγωγίας μπορεί να περιλαμβάνει τηλεόραση με ενσωματωμένα ηχεία, τις περισσότερες φορές, η τηλεόραση συνδέεται με στερεοφωνικό δέκτη που διαθέτει ηχεία ήχου surround. Δίπλα στην τηλεόραση, το σύστημα ηχείων είναι μια από τις πιο σημαντικές πτυχές του κέντρου ψυχαγωγίας, ενισχύοντας σημαντικά την εμπειρία παρακολούθησης τηλεόρασης ή ταινιών. Το στερεοφωνικό σύστημα που είναι συνδεδεμένο στο κέντρο ψυχαγωγίας αποτελείται συνήθως από έναν στερεοφωνικό δέκτη AM/FM ικανό να υποστηρίζει πέντε ή περισσότερα ηχεία, μια τηλεόραση, μια συσκευή αναπαραγωγής DVD/CD και ίσως μια βιντεοκασέτα ή μια συσκευή VHS. Τα εξαρτήματα ενδέχεται επίσης να έχουν τη δυνατότητα εγγραφής DVD και CD, εκτός από την αναπαραγωγή τους.
Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα ενός κέντρου ψυχαγωγίας είναι η διαλειτουργικότητα, η οποία καθιστά πολύ βολική την εγγραφή ταινιών, προγραμμάτων ή μουσικής. Οι σύγχρονες θύρες που εμφανίζονται σε τηλεοράσεις και δέκτες επιτρέπουν επίσης τη διασύνδεση φορητού ψηφιακού εξοπλισμού με το κέντρο ψυχαγωγίας. Για παράδειγμα, μπορεί κανείς να συνδέσει μια βιντεοκάμερα στην τηλεόραση για να δει ταινίες που μόλις τραβήξατε. Αυτό επιτρέπει σε όλη την οικογένεια να τα βλέπει και να τα απολαμβάνει άνετα, αντί να μοιράζεται τη μικροσκοπική οθόνη προβολής στη συσκευή. Ένας παίκτης μπορεί να προσαρμόσει το κέντρο ψυχαγωγίας του για να ενσωματώσει τη δυνατότητα X-Box ή άλλες συσκευές παιχνιδιού. Μια σύνδεση στο Διαδίκτυο μπορεί να παρέχει διαδραστικά διαδικτυακά παιχνίδια εκτός από προσωπικά παιχνίδια.
Ο μόνος περιοριστικός παράγοντας για το σχεδιασμό του δικού σας κέντρου ψυχαγωγίας είναι ο προϋπολογισμός. Όταν αγοράζετε εξαρτήματα για ένα κέντρο ψυχαγωγίας, φροντίστε να έχετε τις πιο πρόσφατες διαθέσιμες θύρες εκείνη τη στιγμή. Η τεχνολογία αλλάζει τόσο γρήγορα που η εξοικονόμηση λίγων δολαρίων για το περσινό μοντέλο μπορεί να σημαίνει την επιλογή της αντικατάστασης του εξοπλισμού νωρίτερα παρά αργότερα.
Από την άνοιξη του 2006, ένα από τα χαρακτηριστικά που πρέπει να προσέξετε είναι τηλεοράσεις, δέκτες και συσκευές αναπαραγωγής DVD με δυνατότητα HDMI. Το HDMI (High-Definition Multimedia Interface) είναι ψηφιακή τεχνολογία που βελτιώνει την ποιότητα της εικόνας και του ήχου, ενώ μειώνει την ποσότητα των καλωδίων που απαιτούνται για τη σύνδεση εξοπλισμού στο κέντρο ψυχαγωγίας σας. Ένα μόνο καλώδιο HDMI αντικαθιστά και τα τρία καλώδια που απαιτούνται για συνιστώσα βίντεο και τα δύο που απαιτούνται για ήχο L/R, παρέχοντας παράλληλα ανώτερη απόδοση. Στο μέλλον, το επιθυμητό χαρακτηριστικό θα είναι πιθανώς η ασύρματη συνδεσιμότητα μέσω της δυνατότητας UWB (Ultra Wideband). Αυτό θα εξαλείψει όλα τα καλώδια και θα κάνει τη δημιουργία ενός κέντρου ψυχαγωγίας εξαιρετικά εύκολη.
Για να προστατεύσετε το κέντρο ψυχαγωγίας σας από ηλεκτρικές υπερτάσεις, να καθαρίσετε το σήμα του καλωδίου και να αποτρέψετε παρεμβολές εξαρτημάτων, σκεφτείτε ένα ποιοτικό κλιματιστικό. Ένα τροφοδοτικό μοιάζει με προστατευτικό υπέρτασης σε στεροειδή. Τα καλά κλιματιστικά ισχύος αξιολογούνται για τον τύπο προστασίας που παρέχουν, μερικά εγγυημένα έως και 500,000 $ ΗΠΑ σε συνδεδεμένο εξοπλισμό έναντι ζημιών λόγω της υπέρτασης ισχύος.
Ένα κέντρο ψυχαγωγίας, που μερικές φορές ονομάζεται σύστημα οικιακού κινηματογράφου, είναι ένας υπέροχος τρόπος για να απολαύσετε ποιοτική ψυχαγωγία στο σπίτι. Είτε ακούτε Σοπέν, παρακολουθείτε την τελευταία ταινία τρόμου με ένα μπολ ποπ κορν είτε διασκεδάζοντας επισκέπτες, ένα κέντρο ψυχαγωγίας προσφέρει ευχαρίστηση που πιθανότατα θα σας αξίζει κάθε δεκάρα, ανεξάρτητα από την επένδυση.