Αν και συνήθως θεωρείται ως ένα παραδοσιακό ιαπωνικό ένδυμα, το κιμονό εντοπίζει στην πραγματικότητα την προέλευσή του στην Κίνα. Πριν από τη δυναστεία Qing, η παραδοσιακή ενδυμασία ήταν ένα Hanfu, αποτελούμενο από ένα χιτώνα δεμένο με ένα φύλλο, μια φούστα και ένα μήκος υφάσματος που έφτανε μέχρι τα γόνατα. Η εμφάνιση των Hanfu συνδέεται συχνά με τον πρώτο αυτοκράτορα της Κίνας Huangdi, γνωστό και ως «Κίτρινο Αυτοκράτορα» ή τη παλλακίδα του Leizu. Το Hanfu ήταν συχνά φτιαγμένο από μετάξι, είχε μια όμορφη εμφάνιση και επίσης σήμαινε τη θέση του ατόμου. Η χρήση του Hanfu τελείωσε τον 17ο αιώνα.
Ο όρος Κιμονό είναι ένας ιαπωνικός όρος που σημαίνει «πράγμα που πρέπει να φοράς» και εμπνεύστηκε από την κινεζική ενδυμασία της εποχής. Όταν δένεται γύρω από τη μέση, το κινέζικο κιμονό τοποθετείται με ασφάλεια με ζώνη ή φύλλο. Αυτές οι ζώνες ή τα φύλλα συχνά διαθέτουν φούντες ή άλλα διακοσμητικά στολίδια. Οι φούντες συχνά γίνονται σε κόκκινο ή χρυσό. Τα κομμάτια νεφρίτη χρησιμοποιούνται επίσης συχνά ως στολίδια σε ένα κινέζικο κιμονό.
Αρχικά το κινέζικο κιμονό ήταν ένα ρούχο ουδέτερο ως προς το φύλο, πράγμα που σημαίνει ότι φοριόταν εξίσου από άνδρες και γυναίκες. Καθώς τα στυλ εξελίχθηκαν, το ένδυμα έγινε πιο συγκεκριμένο για το φύλο, με έναν άνδρα να φοράει παντελόνι κάτω από το κιμονό του, ενώ μια γυναίκα φορούσε μια φούστα με το δικό της. Τα γυναικεία κιμονό άρχισαν να διαθέτουν περίτεχνα σχεδιασμένες ραφές και κεντήματα. Το κινέζικο κιμονό προοριζόταν να κολακεύει το μικρότερο σχήμα της γυναίκας.
Το κιμονό, είτε φοριέται από άνδρα είτε από γυναίκες, είναι ένα πολύ στυλιζαρισμένο ρούχο. Στην πιο πρωτότυπη μορφή του, υπήρχε ένας ξεχωριστός κωδικός που έπρεπε να ακολουθηθεί από το άτομο που τον φορούσε. Για παράδειγμα, ο σταυρός γιακάς έπρεπε να φορεθεί πάντα από αριστερά προς τα δεξιά διαγώνια. Θεωρήθηκε πολύ κακή τύχη για αυτόν που το φορούσε όταν δεν τηρούνταν αυστηρά ο ενδυματολογικός κώδικας. Το ίδιο το κιμονό προοριζόταν να φτάσει μόνο στα γόνατα αυτού που το φορούσε. Αυτή η τήρηση των αυστηρών προτύπων μήκους έδειχνε την υψηλή τάξη του ατόμου που το φορούσε, καθώς μόνο εκείνοι από την ανώτερη κατηγορία θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά ένα άψογα εφαρμοστό ρούχο.
Παραδοσιακά, τα κουμπιά δεν χρησιμοποιούνταν συνήθως στο κιμονό. Εάν χρησιμοποιούταν ένα κουμπί, θα κρυβόταν μέσα στο ρούχο, απλώς για να ασφαλίσει το ρούχο, ώστε να μην άνοιγε μόλις προστεθεί το φύλλο ή η ζώνη. Τα κουμπιά που χρησιμοποιήθηκαν ήταν μικρά και συνήθως στερεώνονταν με μια μικρή θηλιά από μετάξι με κορδόνι. Αυτό το κούμπωμα κατασκευάστηκε έτσι ώστε να μην τραβάει ή να συσφίγγει το ορατό μέρος του ενδύματος, καθώς προοριζόταν να εμφανιστεί ένα άψογο και άψογο ρούχο.
Το κινέζικο κιμονό ήταν και συνεχίζει να είναι ένα έντονο στυλιζαρισμένο ρούχο. Κάποτε φοριόταν μόνο από την κινεζική ανώτερη τάξη, τώρα είναι μια κοινή επιλογή για ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, φοριέται πιο συχνά από γυναίκες παρά από άνδρες.