Μπορεί κανείς να καταλάβει καλύτερα τι είναι ένα κοντό δίπολο εξετάζοντας τη σχέση του με μια διπολική κεραία. Αυτή είναι ουσιαστικά η απλούστερη μορφή που μπορεί να πάρει μια κεραία. Συνήθως κατασκευασμένη από σύρμα ή μικρές ράβδους, η κοντή διπολική κεραία μοιάζει καλύτερα με ένα σετ κεραιών “κουνελιού αυτιού” που συνήθως συναντώνται σε παλαιότερες τηλεοράσεις. Ο όρος «κοντό» αναφέρεται στο φυσικό μήκος της κεραίας που είναι συγκριτικά μικρότερο από το πραγματικό μήκος κύματος του ραδιοφωνικού σήματος.
Ενώ οι χειριστές ραδιοφώνου ζαμπόν είναι συνήθως εξοικειωμένοι με τους όρους κεραίας ραδιοφώνου, άτομα που δεν είναι εξοικειωμένα με αυτήν την ορολογία μπορεί να χρειάζονται μια απλή ανάλυση. Ο πρωταρχικός σκοπός και ο σχεδιασμός των κεραιών ραδιοφώνου είναι η λήψη ή η μετάδοση ραδιοφωνικών σημάτων. Εάν αυτά τα σήματα ήταν ορατά, θα έμοιαζαν με κύματα στον ωκεανό, με κορυφές και κοιλάδες. Μπορεί κανείς να προσδιορίσει τη συχνότητα οποιουδήποτε δεδομένου ραδιοφωνικού σήματος μετρώντας την εγγύτητα ή την απόσταση των κορυφών από το ένα στο άλλο.
Για παράδειγμα, οι πιο κοντινές κορυφές εκπέμπουν υψηλότερες συχνότητες, ενώ οι μακρινές κορυφές μεταδίδουν χαμηλότερες συχνότητες. Η απόσταση από την κορυφή μιας κορυφής στην επόμενη είναι ένας πλήρης κύκλος. Συχνότητα είναι ο αριθμός πλήρων κύκλων σε ένα δευτερόλεπτο. Με άλλα λόγια, εάν μια διαδοχή κυμάτων έπεφτε στην παραλία, 200 φορές το δευτερόλεπτο, αυτή η συχνότητα θα μετρούσε στα 200 Hertz (Hz).
Όποιος έχει γυρίσει έναν επιλογέα ραδιοφώνου πιθανότατα συμφωνεί ότι υπάρχουν τεράστιοι αριθμοί ραδιοφωνικών σημάτων που γεμίζουν τον αέρα, το καθένα με τη δική του καθορισμένη συχνότητα. Οι κεραίες ραδιοφώνου έχουν σχεδιαστεί στρατηγικά για να καλύπτουν αυτό το ευρύ φάσμα συχνοτήτων, καθώς θα ήταν σχεδόν αδύνατο να τροφοδοτηθεί κάθε ραδιοφωνικός σταθμός με διαφορετική κεραία για κάθε συχνότητα. Το πλεονέκτημα των κοντών διπολικών κεραιών είναι ότι ο σχεδιασμός τους καλύπτει ένα σημαντικό εύρος αυτών των διαφορετικών συχνοτήτων. Ένα ραδιόφωνο, επομένως, μπορεί να λαμβάνει τους περισσότερους σταθμούς με μια κεραία του, χάρη στη σύντομη διπολική συνιστώσα.
Είναι σημαντικό για ένα άτομο να καταλάβει ότι υπάρχουν πολλές ραδιοσυχνότητες που μπορεί να λάβει κανείς. Ένας χειριστής ραδιοφώνου ζαμπόν μπορεί να επιλέξει να συντονιστεί σε οποιαδήποτε από αυτές τις συχνότητες ανά πάσα στιγμή. Εκτός από την εμβάθυνση στις περιπλοκές του σχεδιασμού της κεραίας, είναι καλύτερα κατανοητό ότι μια μικρή διπολική κεραία είναι η πιο αποτελεσματική μέθοδος για τη λήψη αυτών των ασύρματων σημάτων. Οι κοντές διπολικές κεραίες είναι επίσης πρακτικά εργαλεία για τον συντονισμό μεγαλύτερων κεραιών εκπομπής, καθώς μπορούν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό της απώλειας σήματος, της αντιστοίχισης σήματος και της σύνθετης αντίστασης ή του λόγου του τομέα συχνότητας τάσης προς ρεύμα. Αυτοί οι όροι σχετίζονται με την παραγωγή κεραιών εκπομπής υψηλής ισχύος, οι οποίες διαφέρουν από τις κεραίες λήψης.