Πολλές πολιτείες εντός των ΗΠΑ επιλέγουν επίσημα σύμβολα όπως πουλιά, θηλαστικά, λουλούδια και κρατικά ψάρια. Αυτό το είδος επιλέγεται συνήθως ζητώντας από τους πολίτες αυτής της πολιτείας να ψηφίσουν και στη συνέχεια περνώντας μια πράξη από το νομοθετικό σώμα. Αυτό που επιλέγεται συνήθως αντανακλά τον τύπο της υδρόβιας ζωής που συναντάται συνήθως εκεί. Ορισμένες πολιτείες που συνορεύουν με τον ωκεανό έχουν επιλέξει μια ποικιλία γλυκού και αλμυρού νερού ως το επίσημο κρατικό σύμβολο.
Η ονομασία ενός κρατικού ψαριού δεν επιβάλλεται από το Σύνταγμα των ΗΠΑ, αλλά πολλές πολιτείες επιλέγουν να το κάνουν επειδή αντιπροσωπεύει τον τύπο της υδρόβιας ζωής που είναι εγγενής στην περιοχή. Η πρακτική να το κάνετε αυτό είναι πολύ συνηθισμένη και 45 από τις 50 πολιτείες έχουν αυτό το σύμβολο της πολιτείας. Το Αρκάνσας, η Ιντιάνα, η Αϊόβα, το Κάνσας και το Οχάιο δεν αναγνωρίζουν ένα κρατικό ζώο σε αυτήν την κατηγορία. Πολλές πολιτείες που συνορεύουν με τον ωκεανό ονομάζουν και ένα ψάρι του γλυκού και του αλμυρού νερού εκτός από ένα κρατικό κέλυφος. Το Τενεσί αναγνωρίζει τόσο αθλητικό όσο και εμπορικό ψάρι, ενώ το Βερμόντ ονομάζει ποικιλία κρύου και ζεστού νερού.
Η διαδικασία ονομασίας ενός κρατικού ψαριού μπορεί να ποικίλλει, αλλά αυτό το σύμβολο επιλέγεται συνήθως από τους πολίτες αυτού του κράτους. Αυτό μπορεί να ξεκινήσει από μια ομάδα ανθρώπων που ζητούν από τον εκπρόσωπο της πολιτείας τους να χορηγήσει ένα νομοσχέδιο για να γίνει αυτό. Μόλις συμφωνήσει ένας γερουσιαστής, οι κάτοικοι μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να ψηφίσουν για πολλά διαφορετικά είδη και ο νικητής προστίθεται στη συνέχεια στο τελικό σχέδιο του νομοσχεδίου προτού ψηφιστεί από το νομοθετικό σώμα. Εάν ο κυβερνήτης αυτής της πολιτείας υπογράψει το νομοσχέδιο, το ψάρι θα γίνει το επίσημο κρατικό σύμβολο αυτής της κατηγορίας.
Μόλις ένα είδος ονομαστεί ως το επίσημο κρατικό ψάρι, αυτό το γεγονός μπορεί να διαφημιστεί στο Διαδίκτυο ή σε επίσημα κρατικά τουριστικά έγγραφα. Συχνά τονίζεται μαζί με κρατικά πουλιά και ζώα για την προώθηση της υπαίθριας δραστηριότητας και αναψυχής. Ορισμένα κράτη επιλέγουν έναν εκπρόσωπο που μπορεί να απειληθεί ή να κινδυνεύσει, οπότε μπορεί να αφιερώσουν ιδιαίτερες προσπάθειες για τη διατήρηση αυτού του είδους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την εκπαίδευση του κοινού σχετικά με τη σημασία των ψαριών για τα νερά αυτής της πολιτείας.
Η πέστροφα και το λαβράκι είναι δύο κοινά παραδείγματα κρατικού ψαριού. Έντεκα πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνιας και της Νέας Υόρκης, έχουν ονομάσει μια ποικιλία πέστροφας και η πέστροφα ρυακιού είναι η πιο κοινή. Δέκα πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Καρολίνας, της Οκλαχόμα και της Φλόριντα, έχουν ονομάσει ένα είδος λαβρακιού, και η ποικιλία μεγαλόστομων είναι η πιο δημοφιλής. Μερικά κρατικά ψάρια αντιπροσωπεύουν μόνο ένα κράτος. Για παράδειγμα, το Κονέκτικατ έχει ονομάσει το αμερικανικό shad, το Wisconsin το muskellunge και την Αλάσκα το σολομό.