Ένα κρυφό μικρόφωνο είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να λαμβάνει φωνές και άλλους ήχους ενώ παραμένει εκτός οπτικού πεδίου. Για παράδειγμα, ένα κρυφό μικρόφωνο μπορεί να είναι ενσωματωμένο σε ένα στυλό, ένα ρούχο, ένα έπιπλο ή μια ηλεκτρονική συσκευή που συνήθως δεν χρησιμοποιείται για την ανάληψη ήχου. Μερικά κρυφά μικρόφωνα έχουν σχεδιαστεί ακόμη και για χρήση σε συνθέσεις λουλουδιών. Συχνά, αν και όχι πάντα, τα κρυφά μικρόφωνα χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με κρυφές κάμερες, επιτρέποντας στον χρήστη να ακούει και να βλέπει γεγονότα στην περιοχή χωρίς να ειδοποιεί τους άλλους.
Η συζήτηση για κρυφά μικρόφωνα συχνά φέρνει στο μυαλό εικόνες ανθρώπων που κατασκοπεύουν ο ένας τον άλλον, αλλά αυτά τα μικρόφωνα δεν χρησιμοποιούνται πάντα με αυτόν τον τρόπο. Μπορεί να χρησιμοποιούνται νόμιμα σε τηλεοπτικές εκπομπές που έχουν έναν παρουσιαστή που πρέπει να παραμείνει κινητός, για παράδειγμα. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένα κρυφό μικρόφωνο επιτρέπει σε έναν τηλεοπτικό παρουσιαστή να κινηθεί όσο χρειάζεται και να μιλήσει στο κοινό του ανεξάρτητα από το πού πηγαίνει στο πλατό.
Μερικές φορές ένα άτομο μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα κρυφό μικρόφωνο για να καταγράψει τις λεπτομέρειες της δικής του συνομιλίας. Ένας δημοσιογράφος μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα στυλό μικροφώνου, για παράδειγμα, για να καταγράψει τις λεπτομέρειες μιας συνέντευξης και να διατηρήσει τις πληροφορίες που παρέχονται εκτός αρχείου. Ένα άλλο μέρος μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα κρυφό μικρόφωνο για να καταγράψει την παραδοχή ενοχής ή απειλών άλλου ατόμου.
Υπάρχουν επίσης πολλοί τρόποι με τους οποίους τα κρυφά μικρόφωνα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εξοπλισμός κατασκοπείας. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να υποψιαστεί τη σύζυγό του για μοιχεία και να εγκαταστήσει ένα κρυφό μικρόφωνο για να καταγράψει τι λέει ενώ μιλάει στο τηλέφωνο. Μπορεί ακόμη και να δημιουργήσει ένα για να καταγράψει τι συμβαίνει στην κρεβατοκάμαρά τους ενώ λείπει από το σπίτι. Ένας γονέας μπορεί να τοποθετήσει ένα τέτοιο μικρόφωνο στην κρεβατοκάμαρα του εφήβου του για να μάθει τι λέει σε ιδιωτική συνομιλία. Ένας εργοδότης μπορεί ακόμη και να εγκαταστήσει ένα κρυφό μικρόφωνο για να κρυφακούει αυτά που λένε οι υπάλληλοί του όλη την ημέρα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι πολλές δικαιοδοσίες καθιστούν παράνομες ορισμένες χρήσεις κρυφών μικροφώνων. Σε πολλά μέρη, είναι παράνομο να καταγράφεις τηλεφωνικές συνομιλίες χωρίς να ζητάς άδεια, ακόμα κι αν το άτομο ηχογραφεί τη σύζυγό του. Η τοποθέτηση κρυφού μικροφώνου στο σπίτι, το γραφείο ή τον ιδιωτικό χώρο άλλου ατόμου μπορεί επίσης να θεωρηθεί παράνομη. Από την άλλη πλευρά, οι υπάλληλοι επιβολής του νόμου σε πολλές δικαιοδοσίες επιτρέπεται να χρησιμοποιούν κρυφά μικρόφωνα για την επίλυση υποθέσεων και την εγγραφή ομολογιών, αλλά συνήθως πρέπει να εξασφαλίσουν την άδεια του δικαστηρίου για να το κάνουν.