Το λίπασμα νιτρικού καλίου χρησιμοποιείται συνήθως τόσο στη γεωργία μεγάλης κλίμακας όσο και σε οικιακούς κήπους. Διατίθεται σε κοκκώδη ή υγρή μορφή, περιέχει δύο θρεπτικά συστατικά ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη των φυτικών ειδών: κάλιο και άζωτο. Ενώ το άζωτο προάγει τις διαδικασίες ανάπτυξης, διασφαλίζοντας ότι τα φυτά ωριμάζουν πλήρως, το κάλιο ρυθμίζει τις βιολογικές λειτουργίες.
Ένα φυσικό ορυκτό, το νιτρικό κάλιο (KNO3) σχηματίζει μια λεπτή, λευκή κρούστα και μπορεί να βρεθεί κοντά σε λίμνες άλμης, σε σπηλιές ή σε πλούσιο, οργανικό έδαφος. Η Χιλή, η Ινδία και η Ισπανία διαθέτουν μερικές από τις μεγαλύτερες πηγές. Οι βιομηχανικές φόρμες κατασκευάστηκαν αρχικά με συνδυασμό ξύλου με κοπριά. Σήμερα, δημιουργείται από την οξείδωση της αμμωνίας.
Το νιτρικό κάλιο είναι εναλλακτικά γνωστό ως νιτρικό ή, πιο συχνά στις Ηνωμένες Πολιτείες, άλας. Καθώς περιέχει υψηλές ποσότητες νιτρικών και χαμηλές ποσότητες αλατιού, αυτό το λίπασμα λειτουργεί καλά για την καλλιέργεια σέλινου, ντομάτας, πατάτας και ορισμένων φρούτων. Στη γεωργία, χρησιμοποιείται συχνά για την υποστήριξη ειδικών ή υψηλής αξίας καλλιέργειες. Στους οικιακούς κήπους, το λίπασμα νιτρικού καλίου βοηθά στη διατήρηση πράσινου, υγιούς χλοοτάπητα και λουλουδιών.
Τα οφέλη του λιπάσματος νιτρικού καλίου είναι προφανή – πιο υγιεινές, πιο παραγωγικές καλλιέργειες και πιο ελκυστικοί κήποι και εξωραϊσμοί. Το λίπασμα νιτρικού καλίου μπορεί επίσης να βοηθήσει στο να βλαστήσουν οι σπόροι στην πρώτη θέση. Πιο συγκεκριμένα, το κάλιο, που ονομάζεται και ποτάσα, είναι σημαντικό για να κάνει τα φυτά πιο ανθεκτικά στις ασθένειες, στην ξηρασία, ακόμη και στις ακραίες αλλαγές θερμοκρασίας. Η ένωση το κάνει αυτό ενθαρρύνοντας γερά ριζικά συστήματα και προάγοντας τη φωτοσύνθεση και την παραγωγή ενέργειας. Τα νιτρικά άλατα σε αυτό το λίπασμα είναι απαραίτητα για την παραγωγή πρωτεΐνης και το άζωτο είναι ένα κύριο συστατικό της χλωροφύλλης, των πράσινων μερών των φυτών όπου λαμβάνει χώρα η φωτοσύνθεση.
Στο παρελθόν, το νιτρικό κάλιο χρησιμοποιούνταν για την παρασκευή πυρίτιδας και σήμερα χρησιμοποιείται σε πυροτεχνήματα και φιτίλιες χειροβομβίδων. Η ασφάλεια είναι μια ανησυχία κατά τη χρήση αυτού του τύπου λιπάσματος. Μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό και ακόμη και σημαντική βλάβη εάν καταποθεί, εισπνευστεί ή απορροφηθεί από το δέρμα. Ο σοβαρός ερεθισμός των ματιών είναι μια άλλη πιθανή αρνητική παρενέργεια. Αυτό το λίπασμα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο σε καλά αεριζόμενους χώρους και οι αγρότες ή οι κηπουροί θα πρέπει, ελάχιστα, να φορούν γυαλιά, μάσκα και γάντια κατά την εφαρμογή του.
Πρόσφατα, έχουν εκφραστεί ανησυχίες σχετικά με τη χρήση λιπασμάτων νιτρικού καλίου για μεγάλες χρονικές περιόδους. Το νιτρικό κάλιο αποτελείται από 13% άζωτο και με συνεχή χρήση, τα φυτά δεν μπορούν πάντα να το χρησιμοποιήσουν όλο. Η περίσσεια αζώτου μπορεί να κάνει τα φυτά πιο ευαίσθητα στον παγετό ή τη ζημιά από τον άνεμο. Επιπλέον, επειδή είναι τόσο υδατοδιαλυτό, το άζωτο μπορεί να εκπλυθεί στα υπόγεια ύδατα ή να ξεπλυθεί σε ρυάκια και ποτάμια, όπου μπορεί να βλάψει τα οικοσυστήματα.