Δεν είναι όλα τα μαχαίρια κουζίνας κατασκευασμένα από μέταλλο, για έναν πολύ καλό λόγο. Μερικά φρέσκα φρούτα και λαχανικά αντιδρούν όταν κόβονται σε φέτες με λεπίδα από ανοξείδωτο χάλυβα, με αποτέλεσμα να αναπτύσσονται καφέ άκρες και άλλες αντιαισθητικές ατέλειες. Για να αποφύγουν αυτή την αντίδραση, πολλοί μάγειρες χρησιμοποιούν ένα ειδικό μαχαίρι σαλάτας ή μαχαίρι μαρουλιού όταν προετοιμάζουν λαχανικά και φρούτα κήπου για σαλάτες και γαρνιτούρες.
Ένα μαχαίρι σαλάτας συνήθως κατασκευάζεται από πλαστικό ασφαλές για τρόφιμα, όπως νάιλον. Τόσο η λεπίδα όσο και η λαβή μπορούν να σχηματιστούν από το ίδιο κομμάτι πλαστικού που έχει εγχυθεί ή η ξεχωριστή πλαστική λεπίδα μπορεί να στερεωθεί σε ξύλινη ή μεταλλική λαβή. Η κοπτική άκρη είναι οδοντωτή για να κόψει τα ινώδη λαχανικά, όπως το μαρούλι iceberg ή το σέλινο.
Επειδή το μαχαίρι είναι κατασκευασμένο από μη αντιδραστικό υλικό, τα φρούτα και τα λαχανικά δεν είναι τόσο πιθανό να σχηματίσουν καφέ άκρες λίγο μετά τον τεμαχισμό. Μπορεί ακόμα να οξειδώνονται από την έκθεση στον αέρα, αλλά η ίδια η λεπίδα του μαχαιριού δεν θα αλληλεπιδράσει χημικά με το φαγητό. Αυτό το καθιστά το ιδανικό εργαλείο για την επεξεργασία μεγάλων ποσοτήτων μαρουλιού και λάχανου, και τα δύο λαχανικά που έχουν έντονες αντιδράσεις στον ανοξείδωτο χάλυβα.
Αυτό το μαχαίρι μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να κόψετε το ψωμί σε φέτες, καθώς η οδοντωτή άκρη μπορεί να κόψει χωρίς να το συμπιέσει. Μια τυπική λεπίδα είναι επίσης αρκετά μακριά για να κόψει σε φέτες ένα μεγάλο καρβέλι ή ένα μεγάλο κεφάλι μαρουλιού iceberg. Είναι επίσης ασφαλές να πλένετε αυτό το είδος μαχαιριού στο πλυντήριο πιάτων, καθώς το ζεστό νερό δεν θα καταστρέψει τη λαβή ούτε θα θαμπώσει τη λεπίδα. Πολλά μεταλλικά μαχαίρια κουζίνας πρέπει να πλένονται στο χέρι και να φυλάσσονται χωριστά για να αποφευχθεί η ζημιά.
Όταν ψωνίζουν για ένα μαχαίρι σαλάτας, οι καταναλωτές θα πρέπει να είναι έτοιμοι να ζητήσουν από τον πωλητή ένα «μαχαίρι μαρουλιού». Αν και οι δύο όροι χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά από τους μάγειρες, πολλά καταστήματα με είδη κουζίνας και διαδικτυακά καταστήματα μαχαιροπήρουνων αναφέρονται σε αυτά τα οδοντωτά πλαστικά εργαλεία κουζίνας ως «μαχαίρια μαρουλιού» από συνήθεια, παρόλο που μπορούν να κόψουν πολλά άλλα τρόφιμα.