Δύο διαφορετικοί τύποι εξοπλισμού αναφέρονται ως μαγνητικά τύμπανα. Ένας τύπος είναι μια συσκευή αποθήκευσης δεδομένων που χρησιμοποιείται σε πρώιμους υπολογιστές, γνωστή και ως μνήμη τυμπάνων. Το άλλο είναι ένας μαγνητικός διαχωριστής τυμπάνων, ένα εργαλείο που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία ανακύκλωσης για τον διαχωρισμό μετάλλων από άλλα υλικά.
Το μαγνητικό τύμπανο που χρησιμοποιείται για τη μνήμη του υπολογιστή επινοήθηκε το 1932. Ήταν η κύρια μνήμη εργασίας στους περισσότερους υπολογιστές κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και του 1960. Η βασική μνήμη, ο πρόδρομος της μνήμης τυχαίας πρόσβασης (RAM), αντικατέστησε σταδιακά τη μνήμη τυμπάνου ως κύρια μνήμη, αν και τα μαγνητικά τύμπανα συνέχισαν να χρησιμοποιούνται ως δευτερεύουσα αποθήκευση για λίγο.
Στη βιομηχανία υπολογιστών, ένα μαγνητικό τύμπανο αποτελούνταν από έναν κοίλο μεταλλικό κύλινδρο καλυμμένο με ένα μαγνητιζόμενο υλικό. Διαβάστε και γράψτε τις κεφαλές που καταγράφηκαν δεδομένα στο τύμπανο καθώς περιστρεφόταν εκπέμποντας ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς για να μαγνητίσουν μικροσκοπικά σημεία για να καταγράψουν μια δυαδική τιμή μηδέν ή ένα. Τα ίδια κεφάλια μπορούσαν να «διαβάσουν» τα καταγεγραμμένα δεδομένα ανιχνεύοντας τα μαγνητισμένα σημεία. Μια επιφάνεια τυμπάνου χωρίστηκε σε κομμάτια και τομείς, ώστε οι χρήστες να μπορούν να υποδεικνύουν πού πρέπει να αποθηκεύονται οι πληροφορίες και να αποφεύγουν την εγγραφή σε προηγούμενα δεδομένα.
Σε σύγκριση με πιο σύγχρονες μεθόδους αποθήκευσης, τα μαγνητικά τύμπανα μπορούσαν να αποθηκεύσουν πολύ μικρή ποσότητα δεδομένων. Ένα τύμπανο που είχε διάμετρο 4 ίντσες (περίπου 10 cm) και μήκος 8 ίντσες (περίπου 20 cm) μπορούσε να χωρέσει περίπου 500 bits. Υπάρχουν οκτώ bit σε ένα byte, η βασική μονάδα ψηφιακών πληροφοριών, έτσι ώστε το τύμπανο να χωράει περίπου 62 byte. Η περισσότερη μνήμη υπολογιστή στις αρχές του 21ου αιώνα μετριέται σε gigabyte, μια μονάδα 10^6 byte. Η αποθήκευση τυμπάνων ήταν πολλές τάξεις μεγέθους μικρότερη από τις σύγχρονες αντίστοιχές της, αλλά ήταν ο τυπικός τύπος μνήμης για τους πρώιμους υπολογιστές.
Στη βιομηχανία ανακύκλωσης, ένας μαγνητικός διαχωριστής τυμπάνων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην ταξινόμηση των υλικών. Τα ανακυκλωμένα υλικά τροφοδοτούνται μέσω ενός αγωγού είτε στο πάνω είτε στο κάτω μέρος του τυμπάνου. Τα μεταλλικά υπολείμματα κολλάνε στο τύμπανο, ενώ τα άλλα, μη μαγνητικά υλικά πέφτουν έξω από το τύμπανο. Τα τύμπανα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε η μία πλευρά να μαγνητίζεται συνεχώς, ενώ η άλλη όχι. όταν τα μεταλλικά υπολείμματα φτάνουν στη μη μαγνητισμένη πλευρά, πέφτουν σε διαφορετική θέση από τα άλλα υλικά.
Οι διαχωριστές μαγνητικού τυμπάνου αποτελούνται από έναν περιστρεφόμενο μαγνητικό κύλινδρο που μπορεί να συλλάβει το μέταλλο που περνάει. Για να προσελκύσουν τα μεταλλικά υπολείμματα, μπορούν να χρησιμοποιήσουν ηλεκτρομαγνητικά κυκλώματα. μαγνητικά πεδία; ή υλικά σπάνιων γαιών, τα οποία είναι μια ομάδα μαγνητικών μετάλλων. Οι διαχωριστές μαγνητικού τυμπάνου διατίθενται σε διάφορα μεγέθη για να φιλοξενήσουν ποικίλους όγκους υλικών.