Ένα μαγνητικό ρευστό περιέχει σωματίδια μαγνητικών υλικών αναμεμειγμένα με ένα υγρό που λειτουργεί ως φορέας. Υπό κανονικές συνθήκες, το υλικό συμπεριφέρεται σαν παχύρρευστο ρευστό. Όταν εκτίθεται σε μαγνητικό πεδίο, τα σωματίδια στο εσωτερικό ευθυγραμμίζονται και ανταποκρίνεται στο πεδίο, παρουσιάζοντας μαγνητισμένη συμπεριφορά. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για τα μαγνητικά υγρά, που κυμαίνονται από την ιατρική έως τη βιομηχανική κατασκευή, και παράγονται από διάφορες εταιρείες.
Αυτό είναι ένα παράδειγμα κολλοειδούς διαλύματος, όπου σωματίδια μιας ουσίας αιωρούνται μέσα σε μια άλλη σε ένα ομοιόμορφο μείγμα. Τα νανοσωματίδια μαγνητικών στοιχείων χρησιμοποιούνται στην παραγωγή μαγνητικού ρευστού για να δημιουργηθεί ένα λείο, σταθερό ρευστό που θα έχει καλή απόδοση σε διάφορες ρυθμίσεις. Το μείγμα τυπικά περιλαμβάνει ένα επιφανειοδραστικό που δρα για να αποτρέψει τη συσσώρευση παρουσία μαγνητικού πεδίου. Το μαγνητικό υγρό πρέπει να έχει καλή απόδοση σε διάφορες συνθήκες και πρέπει να παράγεται με προσοχή για να αποφευχθούν ακαθαρσίες που μπορεί να εμποδίσουν την απόδοση.
Μια χρήση του μαγνητικού υγρού είναι σε μελέτες ιατρικής απεικόνισης. Το υγρό μπορεί να εγχυθεί ως σκιαγραφικό για ασθενείς που λαμβάνουν μελέτες μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Καθώς το υγρό κινείται μέσα στο σώμα, θα ανταποκρίνεται στο μαγνητικό πεδίο, τονίζοντας τις δομές που ενδιαφέρουν και ανησυχούν τους παρόχους φροντίδας. Το σώμα του ασθενούς το αποβάλλει φυσικά κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών ή εβδομάδων, ανάλογα με το σκιαγραφικό που χρησιμοποιείται, και δεν ενέχει αδικαιολόγητο κίνδυνο για την ευημερία του ασθενούς.
Είναι επίσης δυνατή η χρήση μαγνητικών ρευστών σε αποσβεστήρες, συσκευές ελέγχου τριβής, στεγανοποιήσεις και μια ποικιλία άλλων εφαρμογών. Η ικανότητα κατασκευής με ακρίβεια ενός ρευστού μπορεί να επιτρέψει τον έλεγχο ορισμένων χαρακτηριστικών. Οι εταιρείες μπορούν να καθορίσουν το απαραίτητο εύρος θερμοκρασίας και πίεσης ώστε το υγρό να αναπτύξει ένα προϊόν που θα αντέχει σε δυνητικά σκληρά περιβάλλοντα. Μπορεί επίσης να αντέξει ισχυρά χημικά και άλλους περιβαλλοντικούς ρύπους ενώ παραμένει λειτουργικό.
Το μαγνητικό κολλοειδές υγρό, όπως είναι επίσης γνωστό, έχει και κάποιες λιγότερο σοβαρές εφαρμογές. Μερικοί καλλιτέχνες συνεργάζονται με αυτό για να δημιουργήσουν διαδραστικά κομμάτια που ενδέχεται να εμφανίζονται σε χώρους όπως γκαλερί και μουσεία επιστήμης. Τα μέλη του κοινού μπορούν να παίξουν με το μαγνητικό ρευστό, χρησιμοποιώντας μαγνήτες για να αλλάξουν την πόλωση του πεδίου γύρω από αυτό. Το υγρό μπορεί επίσης να αφεθεί στη διάθεσή του σε ένα περιορισμένο περιβάλλον που ο καλλιτέχνης προγραμματίζει να παρουσιάζει μεταβαλλόμενες μαγνητικές ιδιότητες, ώστε το ρευστό να κινείται και μπορεί να χρωματιστεί ή να χρωματιστεί για να δημιουργήσει ζωντανές οπτικές εικόνες και μια δυναμική, μεταβαλλόμενη σκηνή.