Ένα παχύρρευστο ρευστό είναι αυτό που αντιστέκεται στην κίνηση ή την κίνηση ενός αντικειμένου μέσα στο ρευστό. Όλα τα υγρά, υγρά, αέρια ή πλάσμα, έχουν κάποιο μέτρο ιξώδους που μπορεί να συγκριθεί χρησιμοποιώντας μαθηματικούς τύπους ή άμεσες μετρήσεις κίνησης. Αν και όλα τα ρευστά έχουν ιξώδες, ένα παχύρρευστο ρευστό, με την καθημερινή έννοια του όρου, είναι αυτό που έχει υψηλό επίπεδο ιξώδους. Αυτοί οι τύποι υγρών μπορεί να κινούνται αργά ή καθόλου, ανάλογα με το πόσο παχύρρευστο είναι.
Γενικά, τα υγρά μετρούν μεταξύ 1 και 1000 χιλιοστοπασκάλ δευτερολέπτων, που είναι ένα κοινό μέτρο ιξώδους. Τα αέρια έχουν πολύ μικρότερες μετρήσεις ιξώδους μεταξύ 0.001 και 0.01 χιλιοστοπασκάλ δευτερολέπτων. Στο επίπεδο της θάλασσας και στη θερμοκρασία δωματίου, το νερό έχει μέτρηση περίπου 1 χιλιοστόπασκαλ δευτερόλεπτο. Αυτή η μέτρηση αφορά την πίεση, την αντοχή σε εφελκυσμό και την κίνηση και υποδεικνύει τον βαθμό στον οποίο ένα ρευστό αντιστέκεται στην κίνηση. Ένα πιο παχύρρευστο ρευστό θα έχει υψηλότερη τιμή σε χιλιοστά δευτερολέπτων, ενώ ένα λιγότερο παχύρρευστο ρευστό θα έχει μικρότερη τιμή.
Ο τύπος της ύλης από την οποία αποτελείται ένα ρευστό είναι ο κύριος προσδιοριστής του πόσο ιξώδες είναι, αν και άλλοι παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας, θα επηρεάσουν επίσης το ιξώδες. Γενικά, τα υγρά θα γίνονται λιγότερο παχύρρευστα καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία τους, ενώ τα αέρια θα γίνονται πιο παχύρρευστα με την αύξηση της θερμοκρασίας. Τα αέρια γίνονται πιο παχύρρευστα όταν θερμαίνονται επειδή τα άτομα του αερίου κινούνται πιο γρήγορα καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία, με αποτέλεσμα περισσότερες συγκρούσεις μεταξύ των ατόμων και επομένως μεγαλύτερη αντίσταση. Η πίεση μπορεί επίσης να επηρεάσει το ιξώδες, αν και αυτό δεν παρατηρείται γενικά στα υγρά, επειδή, σε αντίθεση με την αέρια ύλη, η υγρή ύλη είναι πολύ δύσκολο να συμπιεστεί.
Μια ουσία που θα αναφέρεται ως παχύρρευστο ρευστό αντιστέκεται σε κάποιο βαθμό στην κίνηση. Αυτό σημαίνει ότι το ρευστό δεν ρέει ή ρέει πολύ αργά όταν ασκείται σε αυτό μια δύναμη, όπως η βαρύτητα. Σημαίνει επίσης ότι αντιστέκεται στην κίνηση ενός αντικειμένου μέσα από αυτό.
Ένα εξαιρετικά παχύρρευστο ρευστό μπορεί να έχει ιδιότητες που το κάνουν να συμπεριφέρεται περισσότερο σαν στερεό παρά σαν υγρό. Το βούτυρο είναι ένα παράδειγμα ρευστού με υψηλό ιξώδες. Αν και το βούτυρο ρέει σε θερμοκρασία δωματίου, είναι τόσο ανθεκτικό στην κίνηση που είναι δύσκολο να το αντιληφθεί κανείς ως ρευστό. Η θέρμανση του βουτύρου θα το κάνει να γίνει αισθητά λιγότερο παχύρρευστο. Το γυαλί είναι επίσης ένα υγρό. Όταν το γυαλί κρυώνει και σκληραίνει σε κατάσταση που μοιάζει με στερεό, το ιξώδες του πλησιάζει στο άπειρο, που σημαίνει ότι δεν ρέει πλέον καθόλου.