Ένα μάντρα είναι μια φράση ή μια λέξη που ψάλλεται ή λέγεται επανειλημμένα για να παράγει έναν ήχο που πιστεύεται ότι βοηθά με τον διαλογισμό ή την προσευχή. Στην ιδανική περίπτωση, η φράση ή οι λέξεις πρέπει να παράγουν έναν ευχάριστο, χαλαρωτικό ήχο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ψαλμωδία ενός μάντρα θα παράγει ένα βουητό, που δεν ακούγεται καθόλου σαν λέξεις. Τα μάντρα προορίζονται να βοηθήσουν να αδειάσει το μυαλό, ώστε να είναι δυνατή η επικοινωνία με μια ανώτερη δύναμη. Τα μάντρα πιστεύεται ότι προέρχονται από την αρχαία Ινδία, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούνται επίσης στον Βουδισμό, τον Τζαϊνισμό και τον Σιχισμό.
Η λέξη μάντρα πιστεύεται ότι προέρχεται από τις σανσκριτικές λέξεις «man», που σημαίνει μυαλό, και «tra», που σημαίνει όργανο. Ορισμένες θρησκείες πιστεύουν ότι ενώ ψέλνουν ένα μάντρα, ένας άνδρας ή μια γυναίκα μπορεί να γίνει ένα όργανο που μπορεί να διοχετεύσει μια ανώτερη δύναμη. Πιστεύουν ότι ένα μάντρα είναι ένα είδος εργαλείου που επιτρέπει στη σκέψη να φτάσει σε μια υψηλότερη δύναμη ή ένα υψηλότερο επίπεδο φώτισης.
Ορισμένοι πολιτισμοί πιστεύουν ότι τα μάντρα έχουν μαγικές ιδιότητες και μπορεί να χρησιμεύουν στην προστασία του ψάλτη από κακό, να τον φέρουν πιο κοντά σε ένα ανώτερο ον και ακόμη και να βοηθήσουν στην απόκτηση πλούτου ή καλής τύχης. Μια άλλη σημαντική πτυχή της ψαλμωδίας μάντρα είναι ότι υποτίθεται ότι συμβάλλουν στην προώθηση της χαλάρωσης και της ψυχικής ηρεμίας. Επιπλέον, τα μάντρα πιστεύεται ότι βοηθούν στην επίλυση προβλημάτων, βοηθώντας τον εγκέφαλο να επικεντρωθεί σε μια συγκεκριμένη ιδέα ή πρόβλημα, ενώ αδειάζει το μυαλό από οτιδήποτε άλλο.
Οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν μάντρα για διαλογισμό πιστεύουν ότι ο ήχος μπορεί να επηρεάσει τη φυσική ύλη. Αυτή η πεποίθηση, σε κάποιο βαθμό, φαίνεται να βασίζεται στην πραγματική επιστήμη. Πολλές σοπράνο όπερας μπορούν να χτυπήσουν τόσο ψηλά τις νότες που η δόνηση μπορεί να προκαλέσει θραύση γυαλιού και οι ήχοι από έναν κινητήρα τζετ μπορεί να κάνουν τα παράθυρα να κροταλίζουν. Το άσμα ενός μάντρα πιστεύεται ότι βοηθά το σώμα και το μυαλό να επιτύχουν ένα επίπεδο χαλάρωσης που διαφορετικά δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί.
Μερικές φορές τα μάντρα χρησιμοποιούνται με χάντρες προσευχής ή άλλα θρησκευτικά εργαλεία, τα οποία μπορεί να βοηθήσουν την ψαλμωδία να είναι επιτυχής. Ορισμένες σωματικές θέσεις πιστεύεται επίσης ότι κάνουν το μάντρα πιο ισχυρό. Μία από τις πιο κοινές θέσεις για ψαλμωδία είναι η θέση του λωτού που χρησιμοποιείται επίσης συχνά στη γιόγκα. Στη θέση του λωτού, ενώ κάθεστε στο πάτωμα, τα πόδια είναι σταυρωμένα με τα πόδια να ακουμπούν πάνω από τους μηρούς. Η πλάτη πρέπει να κρατιέται ίσια, με τα χέρια να ακουμπούν απαλά στα γόνατα ή στην αγκαλιά.