Ένα μεγάφωνο είναι απλώς μια συσκευή που μετατρέπει την ηλεκτρική ενέργεια σε ήχο που ενισχύεται έτσι ώστε να μπορεί να ακουστεί από μεγαλύτερη απόσταση από ό,τι θα επέτρεπε ο αρχικός ήχος. Δεν υπάρχει διαφορά στη χρήση των όρων ηχείο και μεγάφωνο και και οι δύο χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά. Μερικά ηχεία είναι ικανά να παράγουν ήχους σε ένα ευρύ φάσμα συχνοτήτων και μερικά είναι κατασκευασμένα μόνο για να αναπαράγουν ορισμένες συχνότητες.
Αν και μπορεί να φαίνεται σαν να είναι πιο επιθυμητό για ένα μεγάφωνο να εκπέμπει στο ευρύτερο δυνατό φάσμα συχνοτήτων, υπάρχουν πλεονεκτήματα σε αυτά που έχουν περιορισμένη εμβέλεια. Λόγω του μεγέθους του συστήματος που απαιτείται για την καλή αναπαραγωγή του ευρέος φάσματος συχνοτήτων, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να βρεθεί ένα συμπαγές ηχείο που να μπορεί να χειριστεί επαρκώς την εργασία. Επομένως, πολλά ηχεία που προσπαθούν να κάνουν όλες τις συχνότητες μπορεί να κάνουν μια υποτυπώδη δουλειά αναπαραγωγής ήχου.
Η ύπαρξη πολλών ηχείων, με μερικά να ειδικεύονται σε διαφορετικά εύρη συχνοτήτων ήχου, προσφέρει ορισμένα πλεονεκτήματα. Ένα μεγάφωνο που έχει σχεδιαστεί για να χειρίζεται ήχους μεσαίου και ανώτερου εύρους μπορεί να είναι καλό για την αναπαραγωγή ανθρώπινων φωνών και ορισμένων τύπων μουσικής. Ωστόσο, άλλα ηχεία, όπως το γούφερ και το υπογούφερ, έχουν σχεδιαστεί για να παράγουν ήχους χαμηλότερων οκτάβων.
Ένα μεγάφωνο ταξινομείται ως γούφερ εάν προορίζεται να αναπαράγει χαμηλότερες οκτάβες ήχου. Το υπογούφερ είναι ένα μεγάφωνο που προορίζεται να παράγει τις χαμηλότερες δύο έως τρεις οκτάβες ήχου. Το υπογούφερ μοιάζει συχνά με κουτί και είναι πιθανότατα το ηχείο επιρρεπές στους πιο εμφανείς κραδασμούς.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις των μεγαφώνων στο οικιακό περιβάλλον είναι ως ηχεία οικιακού κινηματογράφου. Αυτά τα ηχεία είναι συχνά συγχρονισμένα, ώστε να παράγουν ένα εφέ ήχου surround και συχνά αναφέρονται ως ηχεία surround. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν παρακολουθείτε ταινίες, όπου ο ήχος προορίζεται συχνά να αναπαράγεται σε σύστημα ήχου surround.
Η ποιότητα του μεγαφώνου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το βάρος, άρα και το μέγεθος, του μαγνήτη μέσα στο ηχείο. Όσο μεγαλύτερος είναι ο μαγνήτης, τόσο πιο ισχυρό θα είναι το ηχείο. Το βάρος του μαγνήτη πρέπει να αναγράφεται στις προδιαγραφές κάθε καλού μεγαφώνου. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι κάποιοι ζυγίζουν ολόκληρο το σύστημα μαγνήτη και όχι μόνο τον ίδιο τον μαγνήτη. Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τη δύναμη και την ποιότητα του ηχείου και να εξαπατήσει ορισμένους να αγοράσουν κάτι διαφορετικό από αυτό που νόμιζαν ότι αγόραζαν.