Τα περιουσιακά στοιχεία είναι πόροι που κατέχει μια επιχείρηση και μπορούν να μετατραπούν σε μετρητά. Για λογιστικούς σκοπούς, χωρίζονται σε δύο ομάδες με βάση το πότε η επιχείρηση αναμένει ότι θα μετατραπούν ή θα πουληθούν. Τα τρέχοντα ή βραχυπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία αναμένεται να πωληθούν εντός ενός έτους. Ένα μη κυκλοφορούν περιουσιακό στοιχείο, γνωστό και ως μακροπρόθεσμο περιουσιακό στοιχείο, αναμένεται να διατηρηθεί για περισσότερο από ένα χρόνο πριν μετατραπεί. Στην πραγματικότητα, ένα μη κυκλοφορούν περιουσιακό στοιχείο δεν μπορεί ποτέ να πωληθεί έναντι μετρητών, επειδή τα μη κυκλοφορούντα περιουσιακά στοιχεία είναι είτε πράγματα που χρειάζεται μια επιχείρηση για κανονικές λειτουργίες είτε άυλα στοιχεία όπως επωνυμίες, διπλώματα ευρεσιτεχνίας και πνευματικά δικαιώματα.
Τα μη κυκλοφορούντα περιουσιακά στοιχεία μπορούν να χωριστούν σε τρεις κύριες κατηγορίες: ενσώματα πάγια στοιχεία (PP&E). μακροπρόθεσμες επενδύσεις· και άυλα περιουσιακά στοιχεία. Τα περιουσιακά στοιχεία, εγκαταστάσεις και εξοπλισμός είναι πράγματα όπως κτίρια, έπιπλα και εξοπλισμός εργοστασίων — στοιχεία που χρησιμοποιεί μια επιχείρηση για να λειτουργήσει. Αυτά τα μη κυκλοφορούντα περιουσιακά στοιχεία πρέπει να αποσβένονται καθώς φθείρονται και τελικά πρέπει να αντικατασταθούν. Η τρέχουσα αξία του PP&E αντιπροσωπεύεται από την τιμή αγοράς του μείον τις αποσβέσεις.
Οι μακροπρόθεσμες επενδύσεις μπορεί να είναι πράγματα όπως μετοχές και ομόλογα ή δάνεια που γίνονται από την επιχείρηση. Δεν κατηγοριοποιούνται ως βραχυπρόθεσμα περιουσιακά στοιχεία επειδή είτε δεν μπορούν εύκολα να μετατραπούν σε μετρητά, όπως με ένα δάνειο, είτε σκοπός είναι να διατηρηθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως με τις μετοχές και τα ομόλογα. Η πραγματική αξία αυτού του τύπου μη κυκλοφορούντος περιουσιακού στοιχείου μπορεί να ποικίλλει καθημερινά, επομένως η αξία που καταγράφεται στα λογιστικά βιβλία συχνά δεν αντιστοιχεί στην πραγματική αξία.
Τα άυλα περιουσιακά στοιχεία είναι γενικά πιο δύσκολο να ποσοτικοποιηθούν. Δεν υπάρχει σταθερή τιμή αγοράς όπως συμβαίνει με τα περιουσιακά στοιχεία PP&E ή οριστική αξία όπως υπάρχει με τις μακροπρόθεσμες επενδύσεις. Αυτά τα μη κυκλοφορούντα περιουσιακά στοιχεία δεν μπορούν να αγγιχτούν, να προβληθούν ή ακόμα και να απογραφούν, επειδή δεν υπάρχουν φυσικά. Τα άυλα περιουσιακά στοιχεία αποτελούνται από στοιχεία όπως εμπορικά μυστικά, πνευματικά δικαιώματα και γενικές γνώσεις — όλα τα στοιχεία που προσθέτουν αξία σε μια επιχείρηση.
Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι ένας επιχειρηματίας θέλει να ξεκινήσει μια επιχείρηση εξόρυξης ταινιών και ψάχνει να αγοράσει μία από τις δύο εταιρείες: την Joe’s All-Purpose Mining και την Sam’s Strip Mining. Ο Joe’s δεν έχει εμπειρία με το strip mining, ενώ αυτό είναι το μόνο που κάνει ο Sam. Αυτό θα σήμαινε ότι η Sam’s έχει ένα άυλο περιουσιακό στοιχείο στη γνώση της εξόρυξης ταινιών και, αν όλα τα άλλα πράγματα είναι ίσα, θα ήταν πιο πολύτιμο για τον επιχειρηματία.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος άυλου, μη κυκλοφορούντος περιουσιακού στοιχείου είναι η υπεραξία. Αντιπροσωπεύει τη φήμη μιας εταιρείας και μπορεί να έχει σημαντική αξία. Μπορεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από την αξία της επωνυμίας μιας εταιρείας μέχρι το ηθικό των εργαζομένων και τον τρόπο με τον οποίο το αντιλαμβάνονται όλοι, από πελάτες έως πωλητές.
Η άλλη πλευρά ενός περιουσιακού στοιχείου είναι μια υποχρέωση. Αυτό είναι κάτι που οφείλει μια επιχείρηση. Όπως και τα περιουσιακά στοιχεία, μπορεί να είναι βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα. Οι μακροπρόθεσμες υποχρεώσεις είναι συχνά τραπεζικά δάνεια ή αναβαλλόμενες πληρωμές φόρων.