Η θερμότητα είναι ένα θεραπευτικό εργαλείο που χρησιμοποιείται για την ανακούφιση από προβλήματα πόνου και την προώθηση της χαλάρωσης. Είναι επίσης μια μέθοδος για την προώθηση της βιολογικής διαδικασίας επούλωσης μέσα στο σώμα. Το μηχάνημα διαθερμίας είναι μια θεραπευτική συσκευή που χρησιμοποιείται για την παροχή θερμότητας βαθιά σε συγκεκριμένα μέρη του σώματος χρησιμοποιώντας ρεύμα υψηλής συχνότητας.
Η πιο κοινή μορφή παροχής θερμότητας στο σώμα είναι μέσω της χρήσης υγρού θερμαντικού μαξιλαριού. Αυτή η μέθοδος θερμαίνει το δέρμα και αυξάνει τη ροή του αίματος στην περιοχή. Ένα θερμαντικό επίθεμα μπορεί να μειώσει τον πόνο και να χαλαρώσει το σφίξιμο στα επιφανειακά στρώματα του δέρματος και των μυών. Ένα μηχάνημα διαθερμίας, από την άλλη πλευρά, μπορεί να φτάσει πέρα από το δέρμα και να διεισδύσει στα βαθύτερα στρώματα των ιστών φτάνοντας στους υποκείμενους τένοντες, τους συνδέσμους και τους μύες που μπορεί να προκαλούν σφίξιμο, σωματικούς περιορισμούς και προβλήματα πόνου. Χρησιμοποιώντας θερμότητα που παράγεται από ρεύμα υψηλής συχνότητας, μια μηχανή διαθερμίας μπορεί να διεισδύσει οπουδήποτε από περίπου 1.2 ίντσες έως περίπου 2 ίντσες (τρία έως πέντε εκατοστά) βαθύτερα.
Υπάρχουν δύο διαφορετικοί τύποι μονάδων διαθερμίας. Μια διαθερμία βραχέων κυμάτων χρησιμοποιεί ηλεκτρικά ρεύματα υψηλής συχνότητας τα οποία στη συνέχεια μετατρέπονται σε θερμότητα. Η διαθερμία μικροκυμάτων χρησιμοποιεί τη χρήση ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας με τη μορφή μηκών κύματος για την παραγωγή θερμότητας βαθιάς διείσδυσης. Και οι δύο έχουν την ικανότητα να προκαλούν χαλάρωση και να προάγουν την ανακούφιση από τον πόνο και την επούλωση μέσω της αύξησης της ροής του αίματος στην περιοχή.
Ένα μηχάνημα διαθερμίας δείχνει επίσης την ικανότητα να εφαρμόζει θερμότητα σε μια συγκεκριμένη περιοχή, ενώ ένα θερμαντικό πακέτο παρέχει θερμότητα σε μια γενική περιοχή. Αυτό κάνει τη διαθερμία ένα αποτελεσματικό εργαλείο για εντοπισμένες περιοχές πόνου και σφιξίματος. Η διεισδυτική του μορφή θερμότητας επιτρέπει επίσης στις βαθύτερες δομές να επωφεληθούν από τα θεραπευτικά πλεονεκτήματα της θερμότητας.
Ενώ οι παραδοσιακές μέθοδοι παροχής θερμότητας, όπως τα πακέτα θέρμανσης, μπορούν να χορηγηθούν από οποιονδήποτε με τις κατάλληλες προφυλάξεις, μια μονάδα διαθερμίας απαιτεί τη χορήγηση από έναν επαγγελματία ιατρό. Οι αντενδείξεις ή οι καταστάσεις όπου δεν πρέπει να χρησιμοποιείται μια μονάδα διαθερμίας περιλαμβάνουν πράγματα όπως αλλαγές στις αισθήσεις σε προβλήματα ζέστης ή κυκλοφορίας, μόλυνση και ορισμένες ιατρικές καταστάσεις όπως ο καρκίνος, καθώς μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εξάπλωσης. Λόγω της εξαιρετικά εξειδικευμένης παροχής θερμότητας, μπορεί να προκληθεί βλάβη με τη μορφή καύσης των ιστών ή των υποκείμενων δομών εάν η διαθερμία χορηγηθεί ακατάλληλα.