Ένας κινητήρας βαρούλκου είναι το συστατικό του βαρούλκου που τροφοδοτεί πραγματικά το καλώδιο, το σχοινί ή την αλυσίδα. Τυπικά ηλεκτρικός, αέρας ή υδραυλικός, ο κινητήρας του βαρούλκου είναι υπεύθυνος όχι μόνο για την ελκτική δύναμη του βαρούλκου, αλλά πολύ συχνά ο κινητήρας έχει επίσης καθήκον να τροφοδοτεί το καλώδιο, το σχοινί ή την αλυσίδα έξω ή έξω από το βαρούλκο. Σε μεγάλα βαρούλκα που χρησιμοποιούνται σε εργοστάσια παραγωγής, ο κινητήρας βαρούλκου μπορεί να είναι τόσο μεγάλος όσο ένα μικρό αυτοκίνητο και να λειτουργεί με εξαιρετικά υψηλή ηλεκτρική τάση. Σε εφαρμογές βαρούλκου που τοποθετούνται σε όχημα, οι κινητήρες συνήθως τροφοδοτούνται από μπαταρίες 12 volt, τύπου αυτοκινήτου και συνήθως μοιάζουν με τον κινητήρα εκκίνησης για έναν κινητήρα αυτοκινήτου.
Η ικανότητα έλξης και ανύψωσης ενός βαρούλκου καθορίζεται γενικά από την αντοχή του κινητήρα του βαρούλκου. Λειτουργώντας μέσω μιας σειράς μειωτικών γραναζιών, η συχνά υψηλή ταχύτητα του ηλεκτρικού κινητήρα βαρούλκου μετατρέπεται σε ροπή και δύναμη έλξης. Αυτό επιτρέπει στον κινητήρα του βαρούλκου να λειτουργεί χωρίς έντονο άγχος και καταπόνηση, παρόμοια με τα γρανάζια ενός ποδηλάτου που επιτρέπει στον αναβάτη να ανεβαίνει σε έναν απότομο λόφο χωρίς να κουράζεται ή να κατεβαίνει από το ποδήλατο. Η χρήση του κιβωτίου ταχυτήτων επιτρέπει επίσης τη χρήση πολύ μικρότερων κινητήρων που διαφορετικά θα απαιτούνταν για τη μεταφορά μεγάλων φορτίων.
Ενώ το ηλεκτρικό στυλ του κινητήρα κάνει στην πραγματικότητα τη δύναμη να περιστρέφει το κιβώτιο ταχυτήτων και τελικά το βαρούλκο, ο αέρας και οι υδραυλικοί κινητήρες είναι, στην πραγματικότητα, μικρές μεταδόσεις από μόνες τους. Καθώς ο αέρας χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία ενός βαρούλκου, ο αέρας εξαναγκάζεται να κινείται με κουπιά ταχυτήτων που, με τη σειρά τους, κινούν άλλα γρανάζια. Ο αέρας, ωστόσο, δεν δημιουργεί καμία δύναμη. είναι απλά ένα εργαλείο για να μετακινήσετε τις ταχύτητες στον κινητήρα. Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί για τον υδραυλικό κινητήρα βαρούλκου. Το υδραυλικό υγρό περνάει πάνω από τα σετ γραναζιών με τον ίδιο τρόπο που είναι ο αέρας και αυτό δημιουργεί την κίνηση στο εσωτερικό του κιβωτίου ταχυτήτων για να μετακινήσει το βαρούλκο.
Πολλά μεγάλα, βιομηχανικού τύπου βαρούλκα χρησιμοποιούν πολύ μεγάλους ηλεκτρικούς κινητήρες για την τροφοδοσία του βαρούλκου. Αυτοί οι κινητήρες συνδέονται συχνά με το βαρούλκο από μια σειρά από ελαστικούς ιμάντες και τροχαλίες. Αυτές οι μεγάλες μονάδες χρησιμοποιούν επίσης κιβώτιο μείωσης ταχυτήτων για να αυξήσουν την ισχύ του βαρούλκου. Σε μικρότερα, βαρούλκα τοποθετημένα στο όχημα, ωστόσο, ο κινητήρας του βαρούλκου είναι συχνά κινητήρας άμεσης κίνησης και στην πραγματικότητα συνδέεται με τα γρανάζια μετάδοσης με τη χρήση συζεύκτη. Αυτό αποτρέπει κάθε πιθανότητα ολίσθησης λόγω βρεγμένων ή καλυμμένων με σκουπίδια ζώνες ή γρανάζια.