Τις προηγούμενες μέρες της προβολής του κινηματογράφου, το κοινό είχε συνηθίσει να κάθεται σε πολυτελή «κινηματογραφικά παλάτια», με βελούδινες βελούδινες καρέκλες και έναν οργανοπαίχτη. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, εμφανίστηκε η έννοια του πολυπλεξικού. Οι ιδιοκτήτες θεάτρων συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν να αποκομίσουν περισσότερα κέρδη από ένα μόνο κτίριο που προβάλλει πολλές ταινίες ταυτόχρονα παρά από ένα κτίριο που προβάλλει μια ταινία. Οι ταινίες δεν κυκλοφόρησαν τόσο συχνά όσο τις προηγούμενες δεκαετίες, επομένως η προβολή πολλών διαφορετικών ταινιών εμπόδισε το κοινό να βαρεθεί.
Οι πρώτες πολυπλέξεις έδειχναν ίσως τέσσερις ταινίες ταυτόχρονα και θεωρήθηκαν αρκετά καινοτόμες. Στη συνέχεια, οι επιχειρήσεις έξι, οκτώ και δέκα θεάτρων έγιναν πιο κοινές. Οι κινηματογραφικές αίθουσες συχνά αναγκάζονταν να κλείσουν ή να επανεφευρεθούν ως κέντρα παραστατικών τεχνών ή κλασικά/ανεξάρτητα κινηματογραφικά σπίτια. Αυτό είχε το πρόσθετο πλεονέκτημα της ευρύτερης διάθεσης ανεξάρτητων ταινιών, αλλά ήταν ακόμα δύσκολο για τους ιδιοκτήτες, καθώς τα περιθώρια κέρδους τους είναι μικρότερα.
Καθώς περνούσε ο καιρός, αυτός ο τύπος θεάτρου θεωρούνταν συχνά μια μεγάλη άγκυρα σε μεγάλα εμπορικά κέντρα με καταστήματα “μεγάλων κουτιών”. Μεγάλες αλυσίδες εστιατορίων στρατολογούνται επίσης συχνά για αυτού του είδους τα εμπορικά κέντρα, μαζί με άλλους λιανοπωλητές, δημιουργώντας μια μοναδική εμπειρία αγορών.
Το multiplex έχει επίσης προχωρήσει πολύ πέρα από τις κλασικές παραχωρήσεις ποπ κορν και καραμέλας. Ορισμένα θέατρα σερβίρουν πλέον πλήρη γεύματα και έχουν ανοιχτά μπαρ σε VIP σαλόνια. Έχουν τοποθετήσει καθίσματα σταδίου, ώστε κάθε πελάτης να έχει ανεμπόδιστη θέα στην οθόνη. Τα νέα θέατρα είναι επίσης πιθανό να διαθέτουν υπερσύγχρονο σύστημα ήχου surround, ψηφιακή προβολή και μια σειρά από άλλα τεχνολογικά καλούδια σχεδιασμένα να βελτιώνουν την εμπειρία θέασης. Οι πελάτες μπορούν συχνά να αγοράσουν τα εισιτήριά τους σε ένα εξωτερικό περίπτερο, χρησιμοποιώντας πιστωτικές ή χρεωστικές κάρτες, χωρίς να χρειάζεται ποτέ να σταθούν στην ουρά. Διατίθενται ακόμη και διαδικτυακές πωλήσεις εισιτηρίων, ώστε οι πελάτες να μπορούν είτε να εκτυπώσουν τα εισιτήριά τους για μια συγκεκριμένη ώρα παράστασης είτε να τα παραλάβουν από το γκισέ ή το περίπτερο. Η ιδέα έχει ανθίσει και στο megaplex, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει θέατρα με πάνω από 20 οθόνες σε ένα κτίριο.
Ενώ η ιδέα πολλαπλών οθονών έχει ουσιαστικά κυριαρχήσει στις σύγχρονες κινηματογραφικές αίθουσες, το μειονέκτημα είναι ότι τα περισσότερα από αυτά τα θέατρα αποτελούν μέρος μεγάλων εταιρειών που έχουν συμβόλαια με τα μεγάλα στούντιο για την προβολή ορισμένων ταινιών. Οι ανεξάρτητες ταινίες δεν είναι συνήθως στην μαρκίζα. Μερικές φορές, μια ανεξάρτητη ταινία με μερικά αστέρια της λίστας «Α» θα προκαλέσει αρκετή προσοχή για να τραβήξει ένας από τους μεγάλους διανομείς ή η ταινία θα κερδίσει μερικά βραβεία, τα οποία θα εγγυηθούν επίσης ευρύτερη διανομή, αλλά αυτές είναι σπάνιες περιπτώσεις.
Το multiplex είναι ένα καλό μέρος για να δείτε μια δημοφιλή ταινία στη μεγάλη οθόνη. Αξιοποιούν στο έπακρο τις τεχνολογικές εξελίξεις στη δημιουργία ταινιών και την προβολή ταινιών και συνήθως επιτρέπουν στο κοινό να δει τις ταινίες υπό τις ιδανικές συνθήκες.