Ένα νεκρό γράμμα είναι ένα ταχυδρομείο που δεν μπορεί να παραδοθεί στον παραλήπτη και δεν μπορεί να επιστραφεί στον αποστολέα. Τα νεκρά γράμματα είναι επίσης γνωστά ως μη παραδοτέα αλληλογραφία. Οι περισσότερες εθνικές ταχυδρομικές υπηρεσίες έχουν θεσπίσει μέτρα για την αντιμετώπιση νεκρών επιστολών, συμπεριλαμβανομένου ενός γραφείου νεκρών επιστολών όπου καταλήγει τέτοια αλληλογραφία. Οι ταχυδρομικές υπηρεσίες είναι εξαιρετικά ταλαντούχες στην παράδοση αλληλογραφίας, αλλά μερικές φορές ακόμη και ο πιο ατρόμητος ταχυδρομικός υπάλληλος αποτυγχάνει και χιλιάδες νεκρές επιστολές καταλήγουν να περνούν από τα ταχυδρομικά γραφεία κάθε χρόνο.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένα ταχυδρομείο γίνεται νεκρό γράμμα. Εάν η διεύθυνση παράδοσης είναι λανθασμένη και ο μεταφορέας αλληλογραφίας δεν μπορεί να την αποκρυπτογραφήσει, ένα κομμάτι αλληλογραφίας συνήθως επιστρέφεται στον αποστολέα. Ωστόσο, εάν ο αποστολέας δεν άφησε μια διεύθυνση, έγραψε μια διεύθυνση εσφαλμένα ή μετακινήθηκε χωρίς να αφήσει διεύθυνση προώθησης, η επιστολή γίνεται νεκρή επιστολή επειδή δεν υπάρχει κανένας στον οποίο μπορεί να παραδοθεί η αλληλογραφία. Τα νεκρά γράμματα εμφανίζονται επίσης όταν το ταχυδρομείο και τα δέματα δεν παραλαμβάνονται, όπως στην περίπτωση εγκαταλελειμμένου ταχυδρομικού κουτιού ή αλληλογραφίας που αποστέλλεται σε γενική παράδοση και δεν παραλαμβάνεται ποτέ.
Μόλις ένα περιφερειακό ταχυδρομείο διαπιστώσει ότι μια επιστολή δεν μπορεί να παραδοθεί, επιχειρεί να την επιστρέψει στον αποστολέα ή τη στέλνει απευθείας σε ένα γραφείο νεκρών επιστολών, εάν δεν υπάρχει τρόπος εντοπισμού της. Η αλληλογραφία φυλάσσεται για διάφορα χρονικά διαστήματα σε ένα γραφείο νεκρών επιστολών, ανάλογα με τους τοπικούς κανόνες και τον τύπο της αλληλογραφίας. Μόλις λήξει η περίοδος διατήρησης, η αλληλογραφία καταστρέφεται. Τα αντικείμενα αξίας γενικά αφαιρούνται ώστε να μπορούν να πουληθούν σε δημοπρασία.
Επειδή το απόρρητο της αλληλογραφίας πιστεύεται ότι είναι σημαντικό σε πολλά έθνη, τα ταχυδρομεία προσέχουν τον τρόπο με τον οποίο χειρίζονται νεκρά γράμματα. Οι ταχυδρομικοί υπάλληλοι θα προσπαθήσουν όσο το δυνατόν σκληρότερα να εντοπίσουν τον παραλήπτη ή τον αποστολέα της επιστολής, αλλά αν αυτές οι προσπάθειες αποτύχουν, προσπαθούν να διατηρήσουν το απόρρητο του αποστολέα και του παραλήπτη καταστρέφοντας την επιστολή. Εκπληκτικά πολύτιμα αντικείμενα εμφανίζονται σε γραφεία νεκρών επιστολών, από κλεμμένα έργα τέχνης μέχρι κοσμήματα.
Η έννοια των νεκρών γραμμάτων έχει ιντριγκάρει πολλούς ανθρώπους από τότε που οι ταχυδρομικές υπηρεσίες άρχισαν να δημιουργούν προγράμματα για την αντιμετώπιση της μη παραδοτέας αλληλογραφίας το 1800. Τα νεκρά γράμματα έχουν παίξει ρόλο σε μια ποικιλία ταινιών, βιβλίων και τηλεοπτικών εκπομπών και οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για την αλληλογραφία και την ιστορία της αλληλογραφίας μερικές φορές γοητεύονται από νεκρά γράμματα. Ακόμη και οι υπάλληλοι των ταχυδρομικών υπηρεσιών ενδιαφέρονται μερικές φορές για τις ιστορίες πίσω από τις νεκρές επιστολές που επεξεργάζονται.