Ένα νοητικό μοντέλο είναι ένα κατασκεύασμα στο μυαλό που διαμορφώνει τις διαδικασίες σκέψης, τις συμπεριφορές και τις αντιδράσεις σε καταστάσεις. Οι άνθρωποι εργάζονται με μια σειρά νοητικών μοντέλων για να δημιουργήσουν ένα πλαίσιο για να εμπλακούν με τον κόσμο και να κατανοήσουν τα γεγονότα που εκτυλίσσονται γύρω τους. Αυτές οι κατασκευές μπορούν να περιλαμβάνουν μνήμες πραγματικών καταστάσεων, καθώς και υποθετικές καταστάσεις και θεωρητικές απαντήσεις σε αυτές. Πολλά πράγματα μπορούν να επηρεάσουν τη διαμόρφωση του νοητικού μοντέλου, συμπεριλαμβανομένου του πολιτιστικού και θρησκευτικού υπόβαθρου κάποιου.
Ο Kenneth Craik, ένας Σκωτσέζος ερευνητής, πρότεινε τη θεωρία του νοητικού μοντέλου τη δεκαετία του 1940. Συνδύασε τη φιλοσοφία και την ψυχολογία στο έργο του για να καταλάβει πώς οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους. Πολλοί άνθρωποι βασίστηκαν σε αυτό το έργο για να εξερευνήσουν τον σχηματισμό νοητικών μοντέλων και διαφορετικών τύπων μοντέλων σε διάφορους πληθυσμούς. Μερικοί επαγγελματίες της ψυχολογίας μελετούν και χρησιμοποιούν αυτή τη θεωρία για το ανθρώπινο μυαλό στην εργασία τους σε τακτική βάση.
Καθώς οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τον κόσμο γύρω τους, αρχίζουν να αναπτύσσουν νοητικά μοντέλα. Ένα πράγμα που μπορεί να εμποδίσει την ανάπτυξη νοητικών μοντέλων είναι η διανοητική αναπηρία, η οποία μπορεί να δυσκολέψει κάποιον να κατανοήσει και να επεξεργαστεί περίπλοκες έννοιες. Η ψυχική ασθένεια μπορεί επίσης να επηρεάσει, καθώς μπορεί να διαστρεβλώσει την πραγματικότητα για κάποιον και να δυσκολέψει την εύρεση προβλέψιμων και κατανοητών μοντέλων ανθρώπινης συμπεριφοράς και δραστηριότητας. Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τα νοητικά τους μοντέλα για να κατανοήσουν γιατί και πώς οι άνθρωποι κάνουν πράγματα και επίσης για να αναπτύξουν τεχνικές για τον εντοπισμό και την ολοκλήρωση των εργασιών.
Οι προηγούμενες εμπειρίες μπορεί να είναι χρήσιμες παρέχοντας ένα πλαίσιο αναφοράς στον πραγματικό κόσμο και οι άνθρωποι μπορεί να καλύψουν τα κενά με φανταστικά σενάρια για να δημιουργήσουν νοητικά μοντέλα. Αυτά τα μοντέλα βοηθούν τους ανθρώπους να αναγνωρίσουν και να ακολουθήσουν πρότυπα στην ανθρώπινη συμπεριφορά, ώστε να μπορούν να τα εφαρμόσουν σε καταστάσεις της ζωής τους. Χρησιμοποιώντας ένα νοητικό μοντέλο, ένα άτομο μπορεί να λάβει μια απόφαση σχετικά με μια πορεία δράσης και θα βασιστεί στην ανατροφοδότηση από τα αποτελέσματα της απόφασης για ενημέρωση και βελτίωση του μοντέλου.
Οι άνθρωποι εφαρμόζουν τα νοητικά τους μοντέλα σε όλα, από την κατανόηση πολιτικών γεγονότων μέχρι τη διαπραγμάτευση διαπροσωπικών διαφωνιών. Οι ερευνητές που συμφωνούν με αυτή τη θεωρία για την εξήγηση της γνώσης γενικά πιστεύουν ότι αυτά τα μοντέλα είναι ευέλικτα και μπορεί να μετατοπίζονται με την πάροδο του χρόνου ως απάντηση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Ο πολιτισμός και το περιβάλλον μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη διαμόρφωση του νοητικού μοντέλου. Άτομα με περιορισμένες εμπειρίες στον πραγματικό κόσμο μπορεί να έχουν πρόβλημα να δημιουργήσουν ουσιαστικά και χρήσιμα μοντέλα. Η ανατροφή σε ένα προστατευμένο ή περιοριστικό περιβάλλον μπορεί να δυσκολέψει τους ανθρώπους να αλληλεπιδράσουν με άτομα από άλλο υπόβαθρο που μπορεί να έχουν διαφορετικές βιωμένες εμπειρίες και αντίστοιχα νοητικά μοντέλα.