Ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα ειδικής εφαρμογής (ASIC) είναι ένα συμπαγές ηλεκτρονικό κύκλωμα που προορίζεται να απλοποιήσει τη συνολική σχεδίαση του κυκλώματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αποτρέπει επίσης την αντίστροφη μηχανική ενός υπάρχοντος προϊόντος. Για παράδειγμα, πολλά προϊόντα χρησιμοποιούν ένα ενιαίο τσιπ ειδικής χρήσης για τον έλεγχο του προϊόντος. Σχεδόν όλα τα gadget, όπως υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα και άλλες ψηφιακές συσκευές θα χρησιμοποιούν τουλάχιστον ένα ASIC. Αυτό το κύκλωμα διαφέρει σημαντικά από ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα γενικής χρήσης (IC).
Γνωστό και ως μικροτσίπ, το IC εισήχθη για πρώτη φορά για να ελαχιστοποιήσει τον αριθμό εξαρτημάτων σε μια πλακέτα κυκλώματος. Εάν το κύκλωμα χρησιμοποιούσε προηγουμένως μια ντουζίνα τρανζίστορ με δύο δωδεκάδες αντιστάσεις και πυκνωτές, το IC χρησιμοποιείται για την αντικατάσταση των περισσότερων από αυτά τα εξαρτήματα. Το αποτέλεσμα είναι ένας ορισμένος βαθμός σμίκρυνσης που έχει γίνει ο πρώτος από μια σειρά διαρκώς αυξανόμενης πυκνότητας εξαρτημάτων σε ένα IC. Οι σύγχρονοι μικροεπεξεργαστές, για παράδειγμα, περιέχουν πάνω από ένα εκατομμύριο τρανζίστορ σε χώρο μικρότερο από μια τετραγωνική ίντσα.
Το ολοκληρωμένο κύκλωμα για συγκεκριμένη εφαρμογή χρησιμοποιείται συχνά σε εφαρμογές πολύπλοκων κυκλωμάτων. Για παράδειγμα, στον προσωπικό υπολογιστή με μια απλή κάρτα προσαρμογέα γραφικών, ενδέχεται να μην είναι δυνατή η επιτυχής εγκατάσταση ενός παιχνιδιού έντασης γραφικών. Το πρόγραμμα εγκατάστασης του παιχνιδιού ενδέχεται να αναμένει μια συμβατή κάρτα επιτάχυνσης γραφικών (GAC), η οποία περιέχει ένα ASIC που είναι ικανό να εφαρμόσει εντολές γραφικών υψηλού επιπέδου που ένας συνηθισμένος προσαρμογέας γραφικών δεν θα μπορεί να ερμηνεύσει. Ένα ASIC μπορεί να μπορεί να σχεδιάζει τυπικά σχήματα ταυτόχρονα σε διαφορετικές θέσεις στην οθόνη. Αυτή η δυνατότητα απαιτείται για τη δημιουργία εικόνων αρκετά γρήγορα ώστε να φαίνονται αληθινές.
Στις επικοινωνίες δεδομένων, το ολοκληρωμένο κύκλωμα για συγκεκριμένη εφαρμογή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε υπολογιστές, διανομείς, διακόπτες και δρομολογητές. Η κάρτα διασύνδεσης δικτύου (NIC) χρησιμοποιεί ένα προσαρμοσμένο τσιπ, ένα ASIC που χειρίζεται τις απαιτήσεις φυσικού επιπέδου και επιπέδου σύνδεσης δεδομένων του τμήματος τοπικού δικτύου. Το ASIC στο NIC είναι υπεύθυνο για τη φυσική συμπεριφορά του NIC. Για παράδειγμα, ένας προσαρμογέας Ethernet θα έχει ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα για συγκεκριμένη εφαρμογή που είναι σε θέση να χειρίζεται εργασίες όπως η ανίχνευση σύγκρουσης πακέτων και η αναμετάδοση, όπως απαιτείται. Εάν το NIC είναι τύπου token-ring, το ASIC περιμένει στη συνέχεια τη λήψη ενός πακέτου σημαίας που είναι γνωστό ως token πριν επιχειρήσει να μεταδοθεί στο δίκτυο.
Τα τσιπ ημιαγωγών υψηλότερης πυκνότητας προτιμώνται συχνά στην κατασκευή ηλεκτρονικών. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα νεότερα προϊόντα με τσιπ γενικής χρήσης και ολοκληρωμένα κυκλώματα για συγκεκριμένες εφαρμογές με μικρότερο αριθμό εξαρτημάτων και μικρότερα μεγέθη ή ίχνη. Εξαίρεση αποτελούν οι ημιαγωγοί υψηλής ισχύος ή ειδικής εφαρμογής που απαιτούν ξεχωριστή τοποθέτηση από τα υπόλοιπα εξαρτήματα της πλακέτας. Εάν τα τμήματα γενικής χρήσης του κυκλώματος μπορούν να ενσωματωθούν σε ένα μικρότερο πακέτο, το αποτέλεσμα είναι συνήθως ένα ολοκληρωμένο κύκλωμα ειδικής εφαρμογής.