Το δυναμικό ιξώδες ενός ρευστού ορίζεται ως η διατμητική τάση που εφαρμόζεται διαιρεμένη με την κλίση της ταχύτητας που επιτυγχάνεται όταν ασκείται διατμητική δύναμη σε ένα ρευστό. Το ιξώδες ποικίλλει πολύ μεταξύ των ρευστών. Είναι σημαντικό στη συμπεριφορά ροής των υγρών.
Ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την αντίσταση ενός ρευστού στη ροή είναι το ιξώδες. Το σιρόπι είναι πιο παχύρρευστο από το νερό. μελάσα πιο παχύρρευστη από το σιρόπι. Το ιξώδες είναι το αποτέλεσμα της ευκολίας με την οποία τα μόρια γλιστρούν το ένα δίπλα στο άλλο και είναι συνάρτηση της χημείας, του σχήματος και της θερμοκρασίας των μορίων. Τα αέρια, επίσης, έχουν ποικίλο ιξώδες. Στην ίδια θερμοκρασία, το οξυγόνο είναι δύο φορές πιο ιξώδες από το υδρογόνο ή την αμμωνία, ενώ το ιξώδες του αζώτου βρίσκεται στη μέση.
Η κλασική μέτρηση του ιξώδους προέρχεται από μια δοκιμή που αποτελείται από δύο λείες πλάκες που χωρίζονται από ένα λεπτό φιλμ ρευστού. Η κάτω πλάκα είναι ακίνητη. Ο πειραματιστής, χρησιμοποιώντας μια γνωστή δύναμη, προσπαθεί να σύρει την επάνω πλάκα πέρα από την κάτω πλάκα. Μέσα στο φιλμ του υγρού, τα μόρια δίπλα στην κάτω πλάκα έχουν μηδενική ταχύτητα. Τα μόρια ρευστού δίπλα στην επάνω πλάκα έχουν την ίδια ταχύτητα με την επάνω πλάκα.
Ενώ το ρευστό μπορεί να είναι είτε αέριο είτε υγρό, είναι ευκολότερο να σκεφτούμε υγρά σε αυτή τη δοκιμή. Εάν η ουσία που χωρίζει τις πλάκες είναι νερό, η επάνω πλάκα θα γλιστρήσει προς τα πλάγια πολύ εύκολα. Με τη μελάσα ως υγρό, η επάνω πλάκα θα κινείται αργά με την ίδια δύναμη που εφαρμόζεται.
Μια δύναμη διάτμησης είναι προς την κατεύθυνση της δύναμης, σε αντίθεση με τις δυνάμεις εφελκυσμού ή τις δυνάμεις συμπίεσης, οι οποίες σε αυτή την περίπτωση θα ήταν οι απαραίτητες δυνάμεις είτε για να απομακρύνουν τις πλάκες είτε πιο κοντά μεταξύ τους. Η διατμητική τάση είναι η διατμητική δύναμη που διαιρείται με μια μονάδα επιφάνειας και εκφράζεται ως newton ανά τετραγωνικό μέτρο (N/m 2) ή πασκάλ (Pa). Οι υπολογισμοί του ιξώδους γίνονται συνήθως σε μετρικές μονάδες.
Η κλίση ταχύτητας είναι η διαφορά στον ρυθμό ροής του υγρού δίπλα στην κάτω πλάκα, η οποία είναι μηδέν, σε σύγκριση με το υγρό δίπλα στην επάνω πλάκα, η οποία είναι ίδια με την ταχύτητα της επάνω πλάκας. Το δυναμικό ιξώδες είναι τότε η διατμητική τάση διαιρούμενη με το ρυθμό διάτμησης και μετράται σε πασκάλ-δευτερόλεπτα (Pa-s). Πρακτικά, το ιξώδες μετριέται σε centipoise (cPo). Ένα centipoise ισούται με ένα χιλιοστόπασκαλ δευτερόλεπτο.
Ένα άλλο μέτρο του ιξώδους είναι το κινηματικό ιξώδες. Το κινηματικό ιξώδες είναι το δυναμικό ιξώδες διαιρούμενο με την πυκνότητα του ρευστού. Το κινηματικό ιξώδες είναι ευκολότερο να μετρηθεί από το δυναμικό ιξώδες, επομένως χρησιμοποιείται συχνά για τον προσδιορισμό του δυναμικού ιξώδους.
Ένα Νευτώνειο ρευστό διατηρεί σταθερό δυναμικό ιξώδες ανεξάρτητο από τον ρυθμό διάτμησης. Το κέτσαπ είναι ένα μη νευτώνειο υγρό. Έχει υψηλό δυναμικό ιξώδες όταν ο ρυθμός ροής είναι χαμηλός αλλά γίνεται σχεδόν τόσο ρευστό όσο το νερό όταν αυξάνεται ο ρυθμός ροής. Αυτό εξηγεί γιατί οι άνθρωποι ανακινούν τα μπουκάλια κέτσαπ για να επιταχύνουν τη ροή του κέτσαπ, αλλά στη συνέχεια καταλήγουν να έχουν πάρα πολλά στο πιάτο τους.