Το PCB είναι μια πλακέτα τυπωμένου κυκλώματος, γνωστή και ως τυπωμένη πλακέτα καλωδίωσης. Χρησιμοποιείται στα ηλεκτρονικά για την κατασκευή ηλεκτρονικών συσκευών. Ένα PCB εξυπηρετεί δύο σκοπούς στην κατασκευή μιας ηλεκτρονικής συσκευής. Είναι ένα μέρος για την τοποθέτηση των εξαρτημάτων και παρέχει τα μέσα ηλεκτρικής σύνδεσης μεταξύ των εξαρτημάτων.
Ένα PCB ξεκινά ως ένα λεπτό, μη αγώγιμο φύλλο υλικού. Το πιο κοινό υλικό που χρησιμοποιείται είναι ένα εποξειδικό πολυστρωματικό υλικό από ίνες γυαλιού. Στη συνέχεια, ένα λεπτό στρώμα χαλκού εναποτίθεται χημικά σε κάθε πλευρά αυτού του υλικού.
Το επόμενο βήμα είναι να «εκτυπώσετε» το διάγραμμα σύνδεσης στο PCB. Το διάγραμμα σύνδεσης είναι η καλωδίωση που απαιτείται για τη σύνδεση των εξαρτημάτων. Στις πολύ πρώτες μέρες των ηλεκτρονικών, αυτές οι συνδέσεις γίνονταν στην πραγματικότητα με καλώδια. Αυτός είναι ο λόγος που τα PCB αναφέρονται μερικές φορές ως τυπωμένες πλακέτες καλωδίωσης. Η «εκτύπωση» γίνεται συνήθως με φωτογραφική μεταφορά της εικόνας στον πίνακα. Αυτή η εικόνα είναι «τυπωμένη» με υλικό ανθεκτικό στα οξέα.
Στη συνέχεια, το PCB τοποθετείται σε λουτρό οξέος. Το λουτρό οξέος αφαιρεί τον χαλκό από την σανίδα, με εξαίρεση τις περιοχές που προστατεύονται από το ανθεκτικό υλικό. Αυτή η διαδικασία αφήνει τις συνδέσεις ή την καλωδίωση «τυπωμένες» στο PCB. Στη συνέχεια, ανοίγονται τρύπες στην πλακέτα για να επιτραπεί η τοποθέτηση των εξαρτημάτων στην πλακέτα και το ίδιο το PCB να τοποθετηθεί στη θήκη που προστατεύει τα ηλεκτρονικά. Τέλος, εφαρμόζεται προστατευτική επίστρωση στην πλακέτα για την αποφυγή διάβρωσης των χάλκινων ιχνών.
Η παραπάνω διαδικασία περιγράφει αυτό που αναφέρεται ως PCB διπλής όψης ή δύο στρωμάτων. Είναι δυνατή η κατασκευή τους από σχεδόν οποιοδήποτε αριθμό στρωμάτων επαναλαμβάνοντας την παραπάνω διαδικασία και πλαστικοποιώντας τις σανίδες που προκύπτουν σε ένα μόνο PCB. Η πλακέτα κυκλώματος στο εσωτερικό του υπολογιστή στον οποίο διαβάζετε αυτό το έγγραφο έχει τουλάχιστον τέσσερα στρώματα και είναι πιο πιθανό να είναι ένα PCB οκτώ ή και 12 επιπέδων.
Είναι επίσης πιο συνηθισμένο τώρα τα εξαρτήματα να συγκολλούνται απευθείας στην πλακέτα, εξαλείφοντας την ανάγκη για οπές στις οποίες πρέπει να εισάγονται καλώδια (σύρματα) από τα εξαρτήματα. Ένα εξάρτημα που είναι συγκολλημένο στην πλακέτα ονομάζεται λογικά εξάρτημα επιφανειακής βάσης και η πλακέτα είναι PCB επιφανειακής βάσης. Αυτή η τεχνική επιτρέπει μια μεγάλη αύξηση στον αριθμό των εξαρτημάτων που πρέπει να τοποθετηθούν στο ίδιο PCB ή τον ίδιο αριθμό εξαρτημάτων που πρέπει να τοποθετηθούν σε ένα πολύ μικρότερο. Ωστόσο, η επιφανειακή τοποθέτηση απαιτεί επίσης καλύτερο έλεγχο ποιότητας στην κατασκευή του PCB.
Ένα PCB χρησιμοποιείται πλέον σχεδόν σε κάθε διαθέσιμο ηλεκτρονικό προϊόν. Είναι μακράν η πιο κοινή μέθοδος που χρησιμοποιείται επί του παρόντος για τη σύνδεση και τη συναρμολόγηση των εξαρτημάτων σχεδόν κάθε ηλεκτρονικής συσκευής.