Ένα επαγωγικό πηνίο είναι ένας τύπος ηλεκτρικού μετασχηματιστή που χρησιμοποιεί τροφοδοσία DC χαμηλής τάσης για την παραγωγή παλμών υψηλής τάσης. Το πηνίο αποτελείται από δύο πηνία που αποτελούνται από μονωτικό χάλκινο σύρμα τυλιγμένο γύρω από έναν κοινό πυρήνα σιδήρου. Το πρώτο πηνίο είναι μικρό, συνήθως αποτελείται από δεκάδες ή εκατοντάδες στροφές χονδροειδούς σύρματος. Αυτό είναι γνωστό ως πρωτεύον τύλιγμα. Το δεύτερο πηνίο, γνωστό ως δευτερεύον τύλιγμα, αποτελείται από χιλιάδες στροφές λεπτού σύρματος.
Το πηνίο λειτουργεί στέλνοντας ένα μικρό ηλεκτρικό ρεύμα μέσω του πρωτεύοντος πηνίου. Αυτό δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο. Δεδομένου ότι τόσο το πρωτεύον όσο και το δευτερεύον τύλιγμα τυλίγονται γύρω από έναν κοινό πυρήνα σιδήρου, το πρωτεύον τύλιγμα συνδέεται με το δευτερεύον τύλιγμα. Όταν η τάση που εισέρχεται στο πρωτεύον διακόπτεται ή διακόπτεται ξαφνικά, το μαγνητικό πεδίο καταρρέει γρήγορα.
Η ξαφνική κατάρρευση του μαγνητικού πεδίου δημιουργεί έναν παλμό υψηλής τάσης που αναπτύσσεται στους ακροδέκτες που συνδέονται με τις δευτερεύουσες περιελίξεις, με μια διαδικασία γνωστή ως ηλεκτρομαγνητική επαγωγή. Δεδομένου ότι το δευτερεύον πηνίο έχει χιλιάδες στροφές σύρματος, ο παλμός που δημιουργείται είναι σε χιλιάδες βολτ. Στις περισσότερες περιπτώσεις, όταν ο παλμός δημιουργείται στο δευτερεύον πηνίο, δημιουργεί έναν σπινθήρα ή ένα άλμα μεταξύ των ακροδεκτών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το πηνίο επαγωγής αναφέρεται συχνά ως “πηνίο σπινθήρα”.
Για να λειτουργήσει το πηνίο επαγωγής, το ηλεκτρικό ρεύμα που τροφοδοτείται στο πρωτεύον πηνίο πρέπει να διακόπτεται σε συνεχή βάση. Η συσκευή που προκαλεί τη διακοπή είναι γνωστή ως διακόπτης. Ο διακόπτης που συνδέει και διακόπτει το ρεύμα στην κύρια περιέλιξη είναι κατασκευασμένος από μια δονούμενη μηχανική επαφή.
Όταν δημιουργείται μαγνητικό πεδίο στο πρωτεύον τύλιγμα, αυτό το πεδίο έλκει ή τραβάει έναν σιδερένιο οπλισμό που είναι προσαρτημένος σε ένα ελατήριο. Αυτό το τράβηγμα του σιδερένιου οπλισμού σπάει ένα ζεύγος επαφών που συνδέονται με μια πηγή ρεύματος. Μόλις σπάσει η πηγή ρεύματος, το μαγνητικό πεδίο καταρρέει, με αποτέλεσμα το ελατήριο να κλείνει τις επαφές. Όταν οι επαφές κλείνουν, ο κύκλος ξεκινά ξανά.
Τα επαγωγικά πηνία χρησιμοποιούνται αρκετά συχνά σε τηλεοράσεις και άλλες ηλεκτρονικές συσκευές όπου η χαμηλή τάση πρέπει να μετατραπεί σε υψηλής τάσης. Το σύστημα ανάφλεξης ενός αυτοκινήτου χρησιμοποιεί ένα επαγωγικό πηνίο για να μετατρέψει την ισχύ από την μπαταρία. Η επαγωγική θέρμανση είναι η χρήση ενός επαγωγικού πηνίου για την παροχή εντοπισμένων, ελεγχόμενων αντικειμένων θερμότητας που τοποθετούνται μέσα στο πηνίο.