Το πηνίο tesla είναι ένας συντονισμένος μετασχηματιστής που εφευρέθηκε από τον σπουδαίο και εκκεντρικό επιστήμονα Nikola Tesla, στον οποίο πιστώνεται επίσης η εφεύρεση της ισχύος εναλλασσόμενου ρεύματος και του ραδιοφώνου. Ο πρωταρχικός του σκοπός είναι να κάνει μεγάλες, όμορφες σπίθες, να σηκώνει τα μαλλιά των παιδιών και γενικά να δείξει τη δύναμη του ηλεκτρισμού στην ανθρωπότητα. Το νέφος των ελεύθερων ηλεκτρονίων που παράγει μπορεί επίσης να τροφοδοτήσει ασύρματα μια λάμπα φθορισμού που βρίσκεται κοντά της, αλλά η συσκευή είναι πολύ δυνατή, ακριβή και κοντινής εμβέλειας για να είναι ένας πρακτικός πομπός ισχύος.
Ο Νίκολα Τέσλα ανέπτυξε το πηνίο του στις αρχές της δεκαετίας του 1890, εμπνευσμένο από τα πρώτα αποτελέσματα της έρευνας στον ηλεκτρισμό. Το πηνίο tesla βασίζεται σε μια συσκευή που ονομάζεται επαγωγικό πηνίο, σπινθήρα ή, αρχαϊκά, πηνίο Ruhmkorff. Αυτό αποτελείται από δύο πηνία μονωμένου χάλκινου σύρματος τυλιγμένα γύρω από έναν κεντρικό σιδερένιο πυρήνα. Το πρώτο πηνίο, το πρωτεύον, αποτελείται από μερικές δεκάδες στροφές από χοντρό σύρμα χαλκού. Το δευτερεύον πηνίο είναι πολλές χιλιάδες στροφές πολύ λεπτότερου χάλκινου σύρματος. Όταν τροφοδοτείται ρεύμα μέσω του πηνίου, δημιουργείται ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο στο πρωτεύον. Μια απότομη διακοπή του ρεύματος προκαλεί την κατάρρευση του πεδίου και την απελευθέρωση ενέργειας στο περιβάλλον περιβάλλον, μέσω του δευτερεύοντος. Λόγω των πολλών στροφών του δευτερεύοντος, η απελευθέρωση προκαλεί εκφόρτιση χιλιάδων βολτ, παράγοντας μια ορατή σπίθα καθώς μεταπηδά σε ένα κενό σε έναν ακροδέκτη.
Το κύριο συστατικό του πηνίου tesla είναι το επαγωγικό πηνίο, αλλά περιλαμβάνει επίσης ένα ειδικά σχεδιασμένο πηνίο διάσπασης, δύο ισχυρούς πυκνωτές και έναν στόχο εκκένωσης, συνήθως μια μεταλλική σφαίρα συνδεδεμένη με ένα καλώδιο που συνδέεται με το πηνίο, δημιουργώντας ένα πλήρες κύκλωμα. Οι πυκνωτές χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση μεγάλων ποσοτήτων ηλεκτρικής ενέργειας για μια απότομη και οπτικά εντυπωσιακή εκφόρτιση.
Σήμερα, η κατασκευή πηνίων tesla και η παρατήρηση των όμορφων σπινθήρων τους είναι μια κοινή δραστηριότητα μεταξύ των λάτρεις της ηλεκτρικής ενέργειας και των επιστημονικών χομπίστων. Το μεγαλύτερο πηνίο tesla στον κόσμο απελευθερώνει ρεύμα 1.5 megavolt και παράγει σπινθήρες μήκους 20 ποδιών.