Ένα πλαστικό γρανάζι είναι ένα γρανάζι που κατασκευάζεται από πλαστικό. Τα πλαστικά γρανάζια χρησιμοποιούνται σε πολλά μηχανήματα, από φωτοαντιγραφικά μέχρι εκτυπωτές. Τα πλαστικά γρανάζια είναι πολύ πιο οικονομικά στην παραγωγή και επιτρέπουν στον κατασκευαστή να παρέχει ένα προϊόν με χαμηλότερο κόστος στον πελάτη. Τα πλαστικά γρανάζια είναι πιο αθόρυβα και απαιτούν λιγότερη λίπανση από τα αντίστοιχα χάλυβα.
Όταν αποφασίζει να χρησιμοποιήσει ένα πλαστικό γρανάζι σε ένα μηχάνημα, ο κατασκευαστής πρέπει να εξετάσει έναν αριθμό μεταβλητών. Το φορτίο που τοποθετείται στο πλαστικό γρανάζι βρίσκεται στην κορυφή αυτής της λίστας. Άλλοι παράγοντες είναι το επίπεδο θορύβου στο οποίο θα λειτουργεί το μηχάνημα. Τα περισσότερα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται σε περιβάλλον γραφείου χρησιμοποιούν μια σειρά από πλαστικά γρανάζια για να επιτρέψουν στο μηχάνημα να λειτουργεί με σημαντική μείωση του θορύβου.
Το κόστος είναι πάντα ένας παράγοντας για την απόφαση χρήσης ενός πλαστικού εργαλείου. Το κόστος κατεργασίας ενός μεταλλικού γραναζιού είναι σημαντικά υψηλότερο από το κόστος χύτευσης ενός πλαστικού γραναζιού. Επίσης, συχνά η χρήση ενός μεταλλικού εργαλείου θα ήταν επιζήμια για τη ζωή ενός προϊόντος γραφείου. Η χρήση πλαστικού και πολυμερών σε ελαφριές μηχανές επιβάλλει τη χρήση πλαστικού γραναζιού. Τα μεταλλικά γρανάζια τείνουν να τρίβουν τις πλαστικές ράγες στις οποίες λειτουργούν.
Μηχανήματα όπως οι συσκευές αναπαραγωγής κασετών βίντεο που υπόκεινται σε σκόνη και βρωμιά χρησιμοποιούν πλαστικά γρανάζια όχι μόνο για τις ιδιότητες μικρού βάρους αλλά και για τη δυνατότητα λειτουργίας σε βρώμικα περιβάλλοντα. Ένα πλαστικό γρανάζι θα ανέχεται τη βρωμιά και τα συντρίμμια πολύ καλύτερα από ένα μεταλλικό εργαλείο. Τα μεταλλικά γρανάζια τείνουν να αλέθουν και να κονιοποιούν ένα σωματίδιο βρωμιάς, ενώ ένα πλαστικό γρανάζι τείνει να απορροφά το σωματίδιο βρωμιάς. Αυτό αποτρέπει τα συχνά προβλήματα συντήρησης.
Πολλά πλαστικά είναι αυτολιπαινόμενα. Αυτή η τάση του πλαστικού να λιπαίνεται από μόνο του είναι ένα χαρακτηριστικό που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό κατά τον σχεδιασμό προϊόντων οικιακής χρήσης. Χρησιμοποιώντας τα πλαστικά γρανάζια, το προϊόν είναι σε θέση να παρέχει συνεχή σέρβις χωρίς να χρειάζεται τόση τακτική συντήρηση. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε μηχανήματα παρασκευής τροφίμων. Αυτός ο τύπος μηχανής τυπικά δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει λιπαντικά με βάση το πετρέλαιο σε ορισμένες περιοχές, ιδιαίτερα εκείνες που έρχονται πραγματικά σε επαφή με το προϊόν διατροφής. Τα πλαστικά γρανάζια είναι επίσης πολύ πιο εύκολο να καθαριστούν και να απολυμανθούν.
Η ικανότητα να αντέχεις συγκρίσιμο φορτίο ενώ παραμένεις αθόρυβος και ελαφρύς, καθώς και τα πιο οικονομικά χαρακτηριστικά παραγωγής καθιστούν τη χρήση πλαστικών γραναζιών μια πολύ δημοφιλή επιλογή στην κατασκευή. Σε περιοχές με υψηλή υγρασία ή υγρασία, όπως αυτό βρίσκεται σε πολλές μηχανές παρασκευής τροφίμων, οι μη διαβρωτικές ιδιότητες του πλαστικού το καθιστούν μια προφανή επιλογή έναντι του μεταλλικού ξαδέλφου του.