Μια πλαστική ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα είναι συσκευή που περικλείεται σε πλαστικό περίβλημα που παρέχει απομακρυσμένη εναλλαγή, ρύθμιση ή κίνηση ενεργοποίησης για άλλες συσκευασμένες συσκευές. Για παράδειγμα, η πλαστική ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα ενός πλυντηρίου ενεργοποιείται από το κύκλωμα χρονοδιακόπτη κύκλου του πλυντηρίου για να ανοίξει και να επιτρέψει στο νερό να ρέει μέσα στο μηχάνημα. Η βαλβίδα βρίσκεται συνήθως βαθιά στο εσωτερικό του μηχανήματος σε τέτοια θέση που το άτομο που χειρίζεται το μηχάνημα δεν θα μπορούσε ποτέ να φτάσει, επομένως η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα κάνει τη δουλειά από απόσταση. Οι ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες επιτυγχάνουν την εργασία τους χάρη σε ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο που δημιουργείται όταν τα πηνία τους ενεργοποιούνται. Η πλαστική ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα είναι γενικά ακριβώς η ίδια με άλλους τύπους όσον αφορά τη λειτουργία, διαφέρει μόνο ως προς το πλαστικό περίβλημά της που αποτρέπει τη διάβρωση της ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας και τους κινδύνους κραδασμών.
Η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα είναι ένα καθολικό άλογο εργασίας που χρησιμοποιείται σε διαφορετικές εφαρμογές όπως η οικογενειακή ηλεκτρική σκούπα και το διαστημικό λεωφορείο. Παρέχουν απλή, γραμμική κίνηση εργασίας για τη ρύθμιση των εξαρτημάτων της μηχανής, των συσκευών ενεργοποίησης ή για την ενεργοποίηση λειτουργιών της συσκευής. Δεν είναι οι μόνοι τύποι συσκευών απομακρυσμένης κίνησης, αν και είναι μακράν οι απλούστεροι που αποτελούνται μόνο από δύο μέρη. Το πρώτο είναι ένα στατικό πηνίο από σύρμα χαλκού τυλιγμένο γύρω από έναν κοίλο, μονωτικό πυρήνα. Το δεύτερο μέρος είναι ένα κινούμενο έμβολο με ελατήριο τοποθετημένο έτσι ώστε το άκρο του να βρίσκεται δίπλα στο άνοιγμα του πυρήνα του πηνίου.
Όταν ένα ηλεκτρικό ρεύμα περνά στο πηνίο ενός πλαστικού σωληνοειδούς, η ομόκεντρη φύση των περιελίξεων δημιουργεί ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο γύρω από το πηνίο. Αυτή η μαγνητική δύναμη έλκει το έμβολο της ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας, με αποτέλεσμα να κινείται γρήγορα στον κοίλο πυρήνα του πηνίου. Η συσκευή που ενεργοποιείται συνδέεται στο έμβολο μέσω ενός συνδέσμου, επομένως αυτή η κίνηση παρέχει την απαιτούμενη ενεργοποίηση. Όταν η τροφοδοσία του πηνίου είναι απενεργοποιημένη, το ελατήριο επιστροφής του εμβόλου το τραβά πίσω από το πηνίο, επαναφέροντας το έμβολο για τον επόμενο κύκλο λειτουργίας. Το ηλεκτρικό ρεύμα που χρησιμοποιείται για την ενεργοποίηση της ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας μπορεί να εκκινηθεί χειροκίνητα από έναν χειριστή ή να αποσταλεί μέσω μιας αυτοματοποιημένης διαδικασίας, όπως το κύκλωμα χρονοδιακόπτη του πλυντηρίου.
Πολλά περιβάλλοντα όπου χρησιμοποιούνται αυτές οι συσκευές παρουσιάζουν συνεχή έκθεση σε υγρασία με ανάλογο κίνδυνο διάβρωσης των εξαρτημάτων ηλεκτρομαγνητικής βαλβίδας και ηλεκτροπληξίας ή βραχυκυκλώματος. Για να αποφευχθεί αυτό, η πλαστική ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα περικλείεται σε ένα σφραγισμένο, πλαστικό περίβλημα που προστατεύει τον εσωτερικό μηχανισμό. Εξοικονομεί επίσης βάρος όπου είναι σχετικό και κάνει την ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα φθηνότερη και ευκολότερη στην κατασκευή.