Ένας ηλεκτρονόμος ελέγχου είναι ένας τοπικά ή τηλεχειριζόμενος ηλεκτρομαγνητικός διακόπτης που χρησιμοποιείται ευρέως σε όλες τις μορφές εξοπλισμού λόγω της ικανότητάς του να εναλλάσσει υψηλότερα ρεύματα από ό,τι διαφορετικά θα ήταν αδύνατο χωρίς αυτόν. Τα ρελέ ελέγχου, τα οποία μπορεί να ελέγχονται χειροκίνητα ή αυτόματα από λογικά κυκλώματα, απομονώνουν επίσης ηλεκτρικά τις τάσεις εξόδου από τις τάσεις ελέγχου. Το ρελέ ελέγχου είναι μια ηλεκτρομηχανική συσκευή που βασίζεται στη δύναμη ενός ηλεκτρομαγνητικού πεδίου. Όταν το πηνίο του ρελέ ενεργοποιείται οδηγώντας ένα ηλεκτρικό ρεύμα πάνω από το ρεύμα συγκράτησης, οι επαφές του ρελέ μετακινούνται στη δεύτερη από τις δύο θέσεις. Για παράδειγμα, όταν η επαφή του ρελέ είναι ανοιχτή, η ενεργοποίηση του πηνίου του ρελέ θα κλείσει την επαφή και το αντίστροφο.
Η κανονική θέση μιας επαφής ρελέ είναι η προεπιλεγμένη θέση απενεργοποίησης του ρελέ. Είναι είτε κανονικά ανοιχτό είτε κλειστό. Η χρήση της κανονικά ανοιχτής θέσης είναι συνηθισμένη για εφαρμογές που τροφοδοτούν ένα φορτίο. Μια κανονικά κλειστή θέση χρησιμοποιείται συνήθως για εφαρμογές που κλείνουν το φορτίο. Σε αυτήν την περίπτωση, η ενεργοποίηση του πηνίου του ρελέ ανοίγει τις επαφές του ρελέ.
Οι διακόπτες χρησιμοποιούνται συνήθως σε ηλεκτρικούς ελέγχους. Όταν τα ρεύματα φορτίου απαιτούν μεγαλύτερες επαφές για τον διακόπτη, το χειροκίνητο κλείσιμο του διακόπτη καθίσταται άβολο και μη πρακτικό. Για παράδειγμα, η εναλλαγή ενός κλάσματος αμπέρ είναι μια χαρά με απλούς διακόπτες. Όταν πρέπει να αλλάξουν μεγαλύτερα ρεύματα, η αψίδα στις επαφές του διακόπτη θα βλάψει τον διακόπτη πολύ σύντομα, περισσότερο με τους κινητήρες που είναι επαγωγικά φορτία. Ένα ρελέ προστίθεται στο κύκλωμα για την κατασκευή ανθεκτικών διακοπτών υψηλής ισχύος.
Οι διακόπτες ρελέ χρησιμοποιούνται σε πολλές οικιακές συσκευές, όπως ψυγεία, κλιματιστικά και πλυντήρια ρούχων. Αυτές οι συσκευές χρειάζονται έναν καλό διακόπτη που μπορεί να επιβιώσει από τη συχνή μεταγωγή ηλεκτρικών ρευμάτων με σημαντικές παροδικές ενέργειες. Τα ηλεκτρικά ρελέ διασφαλίζουν ότι η μεταγωγή δεν θα προκαλέσει υπερβολική διαρροή ισχύος στη συσκευή μεταγωγής, η οποία μπορεί να προκαλέσει επικίνδυνη υψηλή θερμοκρασία λόγω του λεγόμενου παροδικού πλάσματος που παράγεται. Τα ρελέ είναι σχεδιασμένα για να αλλάζουν γρήγορα την κατάσταση αγωγιμότητας για να αποφευχθεί η υπερβολική θέρμανση πλάσματος. Η θέρμανση πλάσματος ή το ηλεκτρικό τόξο καταστρέφει επίσης τις επαφές του ρελέ και μπορεί να συγκολλήσει τις επαφές μεταξύ τους.
Το κύριο ρελέ ελέγχου χρησιμοποιείται σε συσκευές ασφαλείας που θα αφαιρέσουν τελικά την ισχύ από το φορτίο. Οι συσκευές κοπής και βαριάς πίεσης, για παράδειγμα, μπορεί να χρειάζονται ένα κύριο ρελέ ελέγχου για να σταματήσει η συσκευή να προκαλέσει τραυματισμό στο προσωπικό. Αυτές οι κύριες συσκευές ελέγχου θα απενεργοποιήσουν με ασφάλεια τον εξοπλισμό.
Υπάρχουν ισοδύναμα ημιαγωγών του ρελέ ελέγχου. Για κυκλώματα συνεχούς ρεύματος (DC), αυτά περιλαμβάνουν ανορθωτές ελεγχόμενου με πυρίτιο (SCR). Στα κυκλώματα εναλλασσόμενου ρεύματος (AC), αυτά περιλαμβάνουν το SCR με γέφυρα διόδου και τον διακόπτη AC με τρεις ακροδέκτες.