Τα ρελέ τάσης είναι ηλεκτρικές συσκευές στις οποίες η κύρια λειτουργία είναι η εναλλαγή ρεύματος από το ένα κύκλωμα στο άλλο. Η χρήση ενός ρελέ καθιστά δυνατό τον έλεγχο μεγάλης ποσότητας ρεύματος με μικρή ποσότητα ρεύματος. Το ρελέ ενεργοποιείται εξ αποστάσεως χρησιμοποιώντας ηλεκτρικό σήμα. Σε ορισμένες εφαρμογές, το σήμα του τηλεχειριστηρίου μπορεί να είναι πνευματικό.
Τα ρελέ τάσης μπορούν να βρεθούν σε ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών. Μία από τις πιο κοινές και παλαιότερες χρήσεις είναι στα κέντρα μεταγωγής της τηλεφωνικής και τηλεγραφικής βιομηχανίας. Χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως σε αυτοματοποιημένο εξοπλισμό δοκιμών, καθώς και στις περισσότερες μεγάλες συσκευές και ηλεκτρονικά είδη, συμπεριλαμβανομένων των υπολογιστών.
Σε ένα τυπικό ρελέ, υπάρχει ένας μοχλός που κάνει σύνδεση με μια επαφή. Όταν ο μοχλός και η επαφή έρχονται σε επαφή μεταξύ τους, το κύκλωμα λέγεται ότι είναι κλειστό. Όταν τα δύο εξαρτήματα δεν έρχονται σε επαφή, το κύκλωμα θεωρείται ανοιχτό. Όταν ενεργοποιείται το ρελέ, ο μοχλός μετακινείται από την τρέχουσα θέση του στην άλλη θέση, από ανοιχτό στο κλείσιμο ή αντίστροφα. Αυτή η ενέργεια χρησιμεύει για τη μετάδοση ισχύος από ένα κύκλωμα σε άλλο κύκλωμα.
Μία από τις βασικές χρήσεις αυτών των ρελέ είναι ο απλός έλεγχος on/off. Ένα παράδειγμα αυτού θα μπορούσε να είναι ένα σύστημα ψύξης που λειτουργεί με συμπιεστή. Όταν ο συμπιεστής ανάβει, απαιτείται κύμα ηλεκτρικού ρεύματος για να τροφοδοτηθεί αρχικά. Το ρελέ χρησιμοποιείται για να ανακατευθύνει ή να μεταφέρει το ρεύμα στο κύκλωμα του συμπιεστή την κατάλληλη στιγμή.
Τα ρελέ τάσης χρησιμοποιούνται επίσης σε λογικές εφαρμογές. Αυτή η λειτουργία είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη σε εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για δοκιμές. Το ρελέ τάσης παρέχει τη δυνατότητα μετακίνησης ρεύματος από το ένα σημείο στο άλλο με μια καθορισμένη λογική ακολουθία.
Οι δύο ευρέως καθορισμένες κατηγορίες ηλεκτρονόμων είναι οι ηλεκτρομηχανικοί και οι στερεάς κατάστασης. Υπάρχει μια ποικιλία διαφορετικών στυλ και τύπων σε κάθε ταξινόμηση. Τα ηλεκτρομηχανικά ρελέ περιέχουν κινούμενα, μηχανικά μέρη. Η δράση του ρελέ ενεργοποιείται από το ρεύμα που ρέει μέσα από ένα συρμάτινο πηνίο, το οποίο δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο για τη λειτουργία του ρελέ. Η μαγνητική δύναμη χρησιμοποιείται για την κίνηση του μοχλού επαφής, προκαλώντας είτε το κλείσιμο ενός ανοιχτού κυκλώματος είτε το άνοιγμα ενός κλειστού κυκλώματος.
Τα ρελέ τάσης στερεάς κατάστασης χρησιμοποιούν φως από διόδους εκπομπής φωτός για να επιτύχουν την ενεργοποίηση του ρελέ. Η έλλειψη κινητών μερών τα κάνει πιο ανθεκτικά από τους ηλεκτρομηχανικούς τύπους. Επιπλέον, τα ρελέ στερεάς κατάστασης έχουν συνήθως ταχύτερους χρόνους αντίδρασης, καθιστώντας τα πιο αποτελεσματικά.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό με το οποίο χαρακτηρίζονται τα ρελέ είναι η ποσότητα του φορτίου ή του ρεύματος που μπορούν να χειριστούν. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα ρελέ ταξινομούνται είτε ως ρελέ χαμηλής τάσης είτε ως ρελέ υψηλής τάσης. Γενικά, τα ρελέ υψηλής τάσης λειτουργούν σε τάσεις άνω των 5,000 βολτ. Υπάρχουν, ωστόσο, εφαρμογές στις οποίες χρησιμοποιείται ρελέ υψηλής τάσης σε χαμηλότερη τιμή.