Το ρολόι χρονομέτρου είναι ένας συγκεκριμένος τύπος ρολογιού που έχει δοκιμαστεί και πληροί τα πρότυπα ακρίβειας του Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC), του Επίσημου Ελβετικού Ινστιτούτου Δοκιμών Χρονομέτρου. Ένα ρολόι χρονομέτρου δεν πρέπει να χάνει περισσότερα από τέσσερα, ούτε να κερδίζει περισσότερα από έξι δευτερόλεπτα την ημέρα. Περίπου ένα εκατομμύριο ρολόγια πιστοποιούνται ως χρονόμετρα κάθε χρόνο, αποτελώντας το 3% της συνολικής ελβετικής παραγωγής ρολογιών. Ένα τέτοιο ρολόι είναι συνήθως κατασκευασμένο από εξαρτήματα και υλικά υψηλής ποιότητας.
Τα πρότυπα COSC που πρέπει να πληροί ένα ρολόι για να ονομάζεται ρολόι χρονομέτρου συγκεντρώνονται σε μια ρουμπρίκα γνωστή ως ISO 3159. Στη διαδικασία δοκιμής 15 ημερών, μια συγκεκριμένη κίνηση ρολογιού μετράται σε πέντε διαφορετικές θέσεις σε τρεις διαφορετικές θερμοκρασίες. Πρέπει να πληρούνται επτά κριτήρια για να λάβει ένα ρολόι πιστοποίηση. Αυτά περιλαμβάνουν:
συνοχή στο μέσο ποσοστό κατά τις πρώτες 10 ημέρες δοκιμής
μέση διακύμανση στους χρόνους
τη μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ οποιωνδήποτε μετρήσεων δύο ημερών σε μία μόνο θέση
τη διαφορά μεταξύ των συντελεστών σε οριζόντια και κάθετη θέση
τη μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ της μέσης ημερήσιας τιμής και οποιουδήποτε μεμονωμένου ποσοστού κατά τη διάρκεια των αρχικών 10 ημερών της δοκιμής θέσης
το σφάλμα θερμοκρασίας της κίνησης μετρημένο σε δευτερόλεπτα ανά βαθμό
επαναφορά των επιτοκίων
Η επανέναρξη του ρυθμού υπολογίζεται αφαιρώντας τον μέσο ημερήσιο ρυθμό από τις δύο πρώτες ημέρες της δοκιμής, από τον μέσο ημερήσιο ρυθμό της τελευταίας ημέρας της δοκιμής. Κάθε μία από τις μετρήσεις δοκιμής συγκρίνεται με ατομικά ρολόγια για απόλυτη ακρίβεια. Ένα ρολόι πιστοποιείται αφού πληρούνται όλες αυτές οι απαιτήσεις.
Εκτός από την ικανοποίηση αυτών των αυστηρών απαιτήσεων, ένα ρολόι χρονομέτρου συνήθως ενσωματώνει σπάνια εξαρτήματα, όπως ρουλεμάν κοσμημάτων από ρουμπίνι ή ζαφείρι ή εξωτικά μέταλλα, όπως τιτάνιο ή πλατίνα. Αυτά τα ρολόγια συνήθως περιλαμβάνουν επίσης ένα ή περισσότερα χαρακτηριστικά γνωστά ως επιπλοκές, τα οποία μπορεί να κυμαίνονται από ένα διαρκές ημερολόγιο έως μια οθόνη που δείχνει τις φάσεις της σελήνης. Οι επιπλοκές, όπως μπορεί να συναχθεί από το όνομα, είναι ενσωματωμένες στον μηχανισμό του ρολογιού και συμβάλλουν στην πολυπλοκότητά του.
Αν και δεν αποτελεί τεχνικά περιπλοκή σύμφωνα με τους περισσότερους ωρολογοποιούς, η πιο διάσημη από αυτές τις μηχανικές προσθήκες είναι το tourbillon. Γαλλικά σημαίνει ανεμοστρόβιλος, ένα tourbillon σχεδιάστηκε αρχικά για να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις της βαρύτητας κατά την περιστροφή ενός ρολογιού. Ενώ σήμερα η χρήση τους έχει υποβιβαστεί σε μεγάλο βαθμό σε διακοσμητική κατάσταση, τα tourbillon εξακολουθούν να εμφανίζονται στους πιο ακριβούς και σύνθετους τύπους ρολογιών χρονομέτρου – τα οποία συχνά αφήνονται εκτεθειμένα για να εμφανίσουν την εσωτερική τους λειτουργία. Ενώ η ανάπτυξη της κίνησης του χαλαζία στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 έκανε το ρολόι χρονομέτρου ξεπερασμένο από τεχνική άποψη, συνεχίζουν να απολαμβάνουν υγιείς πωλήσεις λόγω των αισθητικών ιδιοτήτων και της μηχανικής ακριβείας τους.