Τι είναι ένα σχήμα λόφου;

Η φιγούρα ενός λόφου είναι ένα έργο τέχνης που δημιουργήθηκε με σκάλισμα στο χλοοτάπητα ενός λόφου για να εκθέσει το υποκείμενο έδαφος ή το βράχο. Συνήθως, οι μορφές λόφων είναι εξαιρετικά μεγάλες, σχεδιασμένες για να φαίνονται από μεγάλη απόσταση και συχνά τοποθετούνται με τέτοιο τρόπο ώστε οι άνθρωποι στο κάτω μέρος του λόφου να βλέπουν καθαρά και τη μορφή. Η Μεγάλη Βρετανία διαθέτει έναν τεράστιο αριθμό τέτοιων έργων τέχνης, οδηγώντας πολλούς ανθρώπους να συσχετίσουν μορφές λόφων με την Αγγλία ιδιαίτερα, αν και μπορούν να βρεθούν και σε άλλες περιοχές του κόσμου.

Οι λόγοι για τη δημιουργία φιγούρων λόφων είναι ασαφείς, αλλά σίγουρα οι άνθρωποι τις φτιάχνουν εδώ και πολύ καιρό. Έχουν ανακαλυφθεί ίχνη μορφών λόφων ηλικίας χιλιάδων ετών, και πολλά είναι εκατοντάδων ετών. Τέτοιες μορφές μπορεί απλώς να είναι καλλιτεχνικές ή να προορίζονται ως αφιερώματα σε διάφορα μυθολογικά άτομα. Τα άλογα και οι άνθρωποι είναι κοινά θέματα μορφών λόφων, μερικές φορές μάλιστα απεικονίζονται μαζί.

Η γεωλογία της Αγγλίας την καθιστά ιδιαίτερα κατάλληλη για τη δημιουργία μορφών λόφων, αφού η Βρετανία έχει πολλά κιμωλία. Όταν εκτίθεται, αυτός ο λευκός βράχος ξεχωρίζει έναντι του γύρω χλοοτάπητα και των θάμνων. Μια φιγούρα λόφου μπορεί επίσης να συμπληρωθεί με διάφορα χρωματιστά υλικά για αντίθεση, και μερικές φορές πράγματα όπως γυάλινα μπουκάλια θα χρησιμοποιηθούν σε μια μορφή λόφου για να δημιουργήσουν την επιθυμητή υφή.

Εάν μια φιγούρα λόφου δεν διατηρηθεί, τελικά θα εξαφανιστεί. Ο γύρω χλοοτάπητας θα καταπατήσει, καλύπτοντας ξανά τη μορφή του λόφου και ο εκτεθειμένος βράχος μπορεί να διαβρωθεί με τον καιρό, βγάζοντας τις λεπτομέρειες της φιγούρας του λόφου. Σε απάντηση σε αυτό το ζήτημα, έχουν δημιουργηθεί αρκετές κοινωνίες διατήρησης μορφών λόφων. Αυτές οι ομάδες πραγματοποιούν τακτική συντήρηση σε μορφές λόφων στην περιοχή τους, κρατώντας το χλοοτάπητα πίσω και περιστασιακά ξαπλώνοντας την κιμωλία ή άλλο υλικό στο σχήμα του λόφου έτσι ώστε να αντέξει.

Ενώ πολλοί συσχετίζουν μορφές λόφων με την κελτική τέχνη και την προϊστορική Βρετανία, οι περισσότερες από τις παλαιότερες σωζόμενες μορφές λόφων, όπως ο γίγαντας Cerne Abbas και ο Long Man of Wilmington, είναι στην πραγματικότητα του 18ου αιώνα. Η παλαιότερη υπάρχουσα μορφή λόφου εμφανίζεται στο Λευκό Άλογο του Uffington, το οποίο χρονολογείται από την Εποχή του Χαλκού, αλλά αναρίθμητα άλλα έχουν αναμφίβολα χαθεί κατά τη διάρκεια των αιώνων.