Ένα βασικό σενάριο αναφέρεται σε ένα σύνολο βασικών υποθέσεων που αναμένεται να έχουν ως αποτέλεσμα το πιο ρεαλιστικό αποτέλεσμα μιας σειράς γεγονότων. Επιτρέπει σε έναν αναλυτή να κατασκευάσει σενάρια παραλλαγών αλλάζοντας βασικές μεταβλητές για να προσδιορίσει την απόκλιση μεταξύ του αποτελέσματος της παραλλαγής και του αποτελέσματος του βασικού σεναρίου. Αυτός ο τύπος διαδικασίας ανάπτυξης σεναρίου είναι ένα εργαλείο λήψης αποφάσεων που χρησιμοποιείται στον επιχειρηματικό σχεδιασμό, στην πρόβλεψη της αγοράς και σε άλλους τύπους καταστάσεων όπου πρέπει να ληφθεί μια σημαντική στρατηγική απόφαση.
Στην επιχείρηση, είναι σχεδόν αδύνατο να γνωρίζουμε με σιγουριά τι θα συμβεί στο μέλλον. Τα στελέχη πρέπει να λαμβάνουν αποφάσεις με βάση τις πληροφορίες που έχουν στη διάθεσή τους και τις επαγγελματικές τους απόψεις σχετικά με το τι είναι πιο πιθανό να συμβεί στο μέλλον. Η διαδικασία λήψης αποφάσεων σχετικά με την πορεία δράσης που θα έχει μελλοντικό αποτέλεσμα περιλαμβάνει πληροφορίες από διάφορα άτομα που πρέπει να ζυγίζονται και να συντίθενται για να καθοριστεί η πορεία που θα έχει την μεγαλύτερη επιτυχία.
Η εισαγωγή που μπαίνει σε μια διαδικασία λήψης αποφάσεων περιλαμβάνει εκτιμήσεις και υποθέσεις. Εάν μια απόφαση σχετικά με τα επίπεδα παραγωγής σήμερα εξαρτάται από τη μελλοντική τιμή του πετρελαίου, για παράδειγμα, ο μόνος τρόπος για να συμπεριλάβετε αυτές τις πληροφορίες στην ανάλυση είναι να εξετάσετε την ιστορική τιμή του πετρελαίου και να κάνετε μια εκτίμηση για τις μελλοντικές τιμές με βάση ορισμένες παραδοχές της αγοράς. Δεν υπάρχει αξιόπιστος τρόπος για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα πόσο θα κοστίσει το πετρέλαιο σε 24 μήνες, οπότε κάθε αλλαγή παραγωγής που πραγματοποιεί μια επιχείρηση τώρα και βασίζεται σε αυτήν τη μεταβλητή έχει έναν βαθμό κινδύνου.
Τα στελέχη χρησιμοποιούν βασικό σχεδιασμό σεναρίου για να επιλύσουν τα πιθανά αποτελέσματα από αλλαγές σε βασικές μεταβλητές. Το βασικό σενάριο είναι αυτό που ο αναλυτής θεωρεί ότι είναι το πιο πιθανό αποτέλεσμα, με βάση την ιστορία και τη γνώση. Αυτό περιλαμβάνει εκτιμήσεις και παραδοχές, αλλά αυτές οι εισροές προστίθενται στο σενάριο στα πιο πιθανά επίπεδα. Μόλις καθοριστεί το βασικό σενάριο, οι αναλυτές δημιουργούν σενάρια παραλλαγής που διερευνούν πιθανά αποτελέσματα εάν αλλάξουν οι βασικές μεταβλητές.
Αυτός ο τύπος ανάλυσης δίνει τη δυνατότητα στα στελέχη επιχειρήσεων να προετοιμαστούν για τα καλύτερα και χειρότερα σενάρια. Καμία επιχείρηση δεν θέλει να παγιδευτεί αν η αγορά αλλάξει ξαφνικά ή μια κρίσιμη συμβολή δεν είναι διαθέσιμη από έναν κανονικό προμηθευτή. Ο σχεδιασμός σεναρίου διατηρεί τις επιχειρήσεις ευέλικτες. Αυτός ο τύπος διαδικασίας λήψης αποφάσεων επιτρέπει στα στελέχη να δημιουργούν εφεδρικά σχέδια, οπότε η εταιρεία ξέρει τι να κάνει εάν τα πράγματα αλλάξουν.
Μία από τις πιο συνηθισμένες χρήσεις του βασικού σχεδιασμού σεναρίων είναι όταν νέοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων δημιουργούν ένα επιχειρηματικό σχέδιο για να αναζητήσουν χρηματοδότηση εκκίνησης. Οι επενδυτές συνήθως περιμένουν από τον ιδιοκτήτη να παρουσιάσει οικονομικές καταστάσεις που αντικατοπτρίζουν το πιο πιθανό οικονομικό σενάριο για την επιχείρηση τα πρώτα χρόνια της και να παρουσιάσει τα χειρότερα και τα καλύτερα σενάρια που αντικατοπτρίζουν αλλαγές στις βασικές παραδοχές του ιδιοκτήτη. Αυτοί οι επενδυτές συνήθως θέλουν να γνωρίζουν ότι ο ιδιοκτήτης έχει ένα σχέδιο εφόσον αλλάξει κάτι ουσιαστικό.