Ένα συμβολόμετρο είναι ένα όργανο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση των κυμάτων μέσω μοτίβων παρεμβολής. Συμβολομετρία είναι η διαδικασία με την οποία δύο κύματα συνδυάζονται έτσι ώστε να μπορούν να μελετηθούν για διαφορές στα μοτίβα τους. Τα πεδία σπουδών στα οποία χρησιμοποιείται η συμβολομετρία είναι η αστρονομία, η φυσική, η οπτική και η ωκεανογραφία.
Στην αστρονομία, τα συμβολόμετρα είναι στην πραγματικότητα δύο ή περισσότερα τηλεσκόπια και καθρέφτες που συνεργάζονται για να παρέχουν υψηλή ανάλυση εικόνων αντικειμένων στο διάστημα. Τα τηλεσκόπια βρίσκονται γενικά σε απόσταση χιλιάδων μιλίων. Η διαδικασία λειτουργεί με την απόσταση μεταξύ των κατοπτρικών φακών του τηλεσκοπίου σε προγραμματισμένα χρονικά διαστήματα. Το φως από το εξωτερικό της ατμόσφαιρας της Γης αναπηδά από τους φακούς όπως σε ένα ανακλαστικό τηλεσκόπιο και συνδυάζεται σε ένα συμβολόμετρο ως ραδιοκύματα. Στη συνέχεια μετρώνται τα ραδιοκύματα για να παραχθεί μια εικόνα υψηλής ανάλυσης.
Ένα ειδικό παρατηρητήριο γνωστό ως Παρατηρητήριο Βαρυσιολογικών Κυμάτων συμβολόμετρου λέιζερ (LIGO) είναι αφιερωμένο αποκλειστικά στην ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων. Αυτό το αστεροσκοπείο χρησιμοποιεί την έρευνά του για να ανιχνεύσει αστρονομικά γεγονότα όπως εκρήξεις ακτίνων γάμμα και πιθανές συγκρούσεις στη Γη. Τα βαρυτικά κύματα από σουπερνόβα, μαύρες τρύπες και αστέρια νετρονίων παρατηρούνται και μετρώνται για έρευνα και κατανόηση του πώς και πότε σχηματίστηκαν.
Στη φυσική και την οπτική συμβολομετρία, καθώς και στην αστρονομία, το συμβολόμετρο Michelson χρησιμοποιείται για την ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων και για τη δημιουργία ενός αποδιαμορφωτή οπτικού κλειδιού μετατόπισης διαφορικής φάσης (DPSK). Ένα DPSK μετατρέπει το σήμα με κωδικοποίηση φάσης σε σήμα κωδικοποιημένο με ένταση. Αυτό επιτρέπει την ενίσχυση του σήματος και αυξάνει τόσο την ποιότητα όσο και την ποσότητα των δεδομένων που μπορούν να μεταδοθούν.
Το συμβολόμετρο Michelson λειτουργεί έχοντας δύο καθρέφτες σε γωνία 90 μοιρών. Ένας τρίτος, μερικώς ασημένιος καθρέφτης τοποθετείται ανάμεσά τους σε γωνία 45 μοιρών. Καθώς το φως κινείται μέσα από τον μερικώς ασημένιο καθρέφτη, χωρίζει τη δέσμη φωτός και κάθε δέσμη παίρνει διαφορετική διαδρομή. Αυτή η παρεμβολή λόγω ξεχωριστών μηκών κύματος μετατρέπεται σε διαδρομή μήκους κύματος που ανιχνεύεται από το συμβολόμετρο. Το σήμα ενισχύεται καθώς επανέρχεται, γεγονός που αυξάνει την ποιότητα της μετάδοσης.
Τα συμβολομετρικά δεδομένα χρησιμοποιούνται στην ωκεανογραφία για τον προσδιορισμό της κατάστασης της ωκεάνιας δραστηριότητας. Το συμβολόμετρο ανιχνεύει μήκη κύματος χρησιμοποιώντας έναν αλγόριθμο γνωστό ως παραμετρικός αλγόριθμος ανάκτησης (PRA). Το PRA είναι σε θέση να χρησιμοποιεί πληροφορίες που συλλέγονται από το ραντάρ συμβολομετρίας συνθετικού διαφράγματος κατά μήκος τροχιάς (AT-InSAR) με δεδομένα ανέμου και να τις μετατρέπει σε πληροφορίες χρήσιμες για τα μετεωρολογικά κέντρα. Πληροφορίες όπως το ύψος των κυμάτων, το μήκος των κυμάτων και οι κατευθύνσεις των κυμάτων είναι χρήσιμες για τον προσδιορισμό των καιρικών προτύπων και πιθανών δραστηριοτήτων στον πυθμένα του ωκεανού.