Ένα σύνολο κρουστών είναι μια ομάδα μουσικών που παίζουν μόνο κρουστά όργανα. Αυτά τα σύνολα επικεντρώνονται κυρίως στη ρυθμική πλευρά της μουσικής παρά στη μελωδία, αν και ορισμένα κρουστά όργανα θεωρούνται μελωδικά. Πολλοί διαφορετικοί τύποι αυτών των συνόλων βρίσκονται παγκοσμίως.
Τα μέλη ενός συνόλου κρουστών συνήθως παίζουν όργανα όπως τρίγωνα, καουμπόλες, ξυλόφωνα, κουδουνίσματα, αλεξίπτωτα, βιμπράφωνα και διάφορους τύπους ντραμς, τα πιο συνηθισμένα από αυτά είναι η παγίδα και το μπάσο. Πιο σύγχρονα κομμάτια μπορεί να απαιτούν μη παραδοσιακά αντικείμενα που μπορούν να κρουστούν για να κάνουν έναν ήχο, όπως μπολ ή καπάκια απορριμμάτων. Σε πολλές περιπτώσεις, οι κρουστοί σε ένα σύνολο κρουστών πρέπει να εμφανίζονται σε πολλά κρουστά όργανα μέσα στην ίδια σύνθεση. Για παράδειγμα, ο συνθέτης μπορεί να έχει έναν παίκτη να παίζει τόσο το τρίγωνο όσο και το καμπάνα, αλλάζοντας συνήθως μεταξύ των οργάνων καθώς η μουσική εξελίσσεται.
Όσοι παίζουν σε ένα κρουστό σύνολο δεν απαιτείται να απομνημονεύουν τα μέρη τους στις περισσότερες περιπτώσεις. Το γεγονός ότι ένας παίκτης μπορεί να ανατεθεί να καλύψει πολλά όργανα, ωστόσο, συχνά σημαίνει ότι οι παίκτες το κάνουν αυτό φυσικά, καθώς οι παίκτες μπορεί να χρειαστεί να κινηθούν σημαντικά για να εκτελέσουν σωστά σε κάθε όργανο. Οι παίκτες του κρουστικού συγκροτήματος μπορούν να το κάνουν αυτό εύκολα επειδή καταλαβαίνουν πώς το κομμάτι για κάθε όργανο ταιριάζει στη συνολική ταπετσαρία της σύνθεσης, όχι σε αντίθεση με έναν οργανίστα που βλέπει το δεξί χέρι, το αριστερό χέρι και το πετάλι ως ανεξάρτητα μέρη ενός μεγαλύτερου συνόλου Το Εάν ένα κομμάτι είναι πολύ μακρύ ή δύσκολο να το απομνημονεύσετε, οι παίκτες τοποθετούν πολλά αντίγραφα του φύλλου μουσικής σε διαφορετικές βάσεις στρατηγικά τοποθετημένες μεταξύ των οργάνων, καθιστώντας περιττή τη μετακίνηση του φύλλου μουσικής κατά τη διάρκεια της παράστασης.
Η μεγάλη ποικιλία οργάνων που διατίθενται στους κρουστικούς σημαίνει ότι υπάρχει μια πληθώρα διαφορετικών ενορχηστρώσεων διαθέσιμων στην παλέτα του κρουστικού συνόλου του συνθέτη. Τα σύνολα κρουστών χωρίζονται περίπου σε τέσσερις μεγάλες κατηγορίες, οι οποίες περιλαμβάνουν παραδοσιακά, σύγχρονα, παγκόσμια και πορεία.
Τα παραδοσιακά σύνολα κρουστών παίζουν κυρίως κλασικά έργα κρουστών. Αυτά τα έργα είναι γενικά για οπουδήποτε από δύο έως είκοσι παίκτες. Μπορεί να ακολουθούν γνωστές κλασικές μορφές, έχοντας πολλαπλές κινήσεις.
Τα σύγχρονα σύνολα κρουστών επεκτείνονται στο έργο των παραδοσιακών συνόλων κρουστών. Αυτά τα σύνολα ξεπερνούν τα όρια, πειραματίζονται με διαφορετικούς ήχους και ρυθμικούς συνδυασμούς. Είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιούν μη παραδοσιακά όργανα.
Τα παγκόσμια σύνολα κρουστών επικεντρώνονται στη διατήρηση αυθεντικών ήχων κρουστών από πολλές διαφορετικές χώρες. Για παράδειγμα, μπορεί να παίξουν κομμάτια που διαθέτουν όργανα κοινά στη Νότια Αμερική, όπως τα claves ή τα μεταλλόφωνα που είναι κοινά στην περιοχή της Ινδονησίας. Αυτές οι ομάδες θέλουν να προωθήσουν τη μουσική κρουστών ως δική της τέχνη, αλλά είναι επίσης ισχυροί υποστηρικτές της ενότητας και της πολιτιστικής εκτίμησης.
Τα σύνολα κρουστών πορείας χρησιμοποιούνται συνήθως σε παρελάσεις και επίσημες τελετές. Διαθέτουν όργανα όπως η παγίδα, τομ, μπάσο και ξυλόφωνα. Παρόλο που αυτές οι ομάδες είναι πιο περιορισμένες όσον αφορά τα όργανα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν λόγω του γεγονότος ότι όλα όσα παίζονται πρέπει να μεταφέρονται, συχνά παράγουν περίτεχνη επίδειξη, παράγοντας πολύπλοκες χορογραφημένες κινήσεις και ακολουθίες.
Το δυναμικό εύρος ενός συνόλου κρουστών ποικίλλει σημαντικά με βάση τη γραφή του συνθέτη και τον αριθμό των ερμηνευτών στην ομάδα. Ένα μεγάλο σώμα πορείας, για παράδειγμα, το οποίο μπορεί να υπερηφανεύεται για έως και 200 μέλη και σπάνια εμφανίζεται σε εσωτερικούς χώρους, επειδή μπορεί να παράγει ένταση τόσο έντονη που τα μέλη της ομάδας πρέπει να φορούν ωτοασπίδες για να προστατεύουν την ακοή τους καθώς παίζουν. Οι μικρότερες ομάδες έχουν ευκολότερο να φτάσουν σε ένα πραγματικό πιάνο ή ήπια δυναμική, αλλά τους λείπουν οι αριθμοί για να ταιριάζουν με την ένταση των μεγάλων συνόλων. Ο ήχος σε μικρότερες ομάδες, ωστόσο, μπορεί ακόμα να είναι αρκετά δυνατός για τους παίκτες να λάβουν προφυλάξεις για την ακοή τους και την ακρόαση του κοινού τους.
Τα σύνολα κρουστών έχουν χρησιμοποιηθεί για χιλιάδες χρόνια σε κάποια μορφή. Τα πρώτα σύνολα σχεδιάστηκαν για να επικοινωνούν μηνύματα από χωριό σε χωριό, συχνά σε περιόδους γιορτής ή πολέμου. Αυτές οι ομάδες δεν είχαν απαραίτητα επίσημες ακολουθίες, αλλά ορισμένα τύμπανα συχνά επικοινωνούσαν συγκεκριμένες έννοιες όπως η ανάγκη για βοήθεια ή το γεγονός ότι γινόταν ένας γάμος. Συχνά κρουστά σε αυτές τις ομάδες έπαιζαν παράλληλα με παίκτες αεροφώνων που έπαιζαν πρώτους τύπους κέρατων.
Παρόλο που τα σύνολα κρουστών χρησιμοποιήθηκαν για επικοινωνία σε κάποια μορφή από την αρχαιότητα, στην επίσημη μουσική, οι κρουστά έπαιξαν έναν αρκετά ελάχιστο ρόλο μέχρι τον 19ο αιώνα. Μόνο σε αυτό το σημείο οι συνθέτες μπόρεσαν να πειραματιστούν πιο ελεύθερα με τον ήχο και τη μορφή και άρχισαν να αφήνουν πίσω τους τονικότητα. Η εγκατάλειψη της τονικότητας σήμαινε ότι τα κρουστά δεν έπρεπε πλέον να παραμένουν στο παρασκήνιο των συνόλων και θα μπορούσαν να εμφανιστούν ως βιρτουόζοι από μόνα τους.