Η άρπα γνάθου είναι ένα από τα παλαιότερα μουσικά όργανα στον κόσμο. Οι μελετητές χρονολογούν την προέλευσή του μέχρι τον 3ο ή τον 4ο αιώνα π.Χ., και πολλοί υποψιάζονται ότι θα μπορούσε να είναι παλαιότερος από αυτό. Το όργανο φαίνεται απλό στην εμφάνιση και την αναπαραγωγικότητά του, αν και το χειρισμό του μπορεί να είναι πιο δύσκολο από ό, τι φαίνεται. Το σχήμα της άρπας της γνάθου μοιάζει με ένα πέταλο με τα άκρα τσιμπημένα σχεδόν μεταξύ τους. Ένα καλάμι βρίσκεται στη μέση. Όταν παίζεται, το όργανο εκπέμπει ένα ιδιόμορφο twang με μεταλλικό vibrato. Καθ ‘όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, η άρπα του σαγονιού παίζεται από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο, με τους περισσότερους πολιτισμούς να έχουν βρει τα δικά τους μοναδικά ονόματα γι’ αυτήν.
Όταν παίζεται, τα μυτερά άκρα της άρπας της γνάθου τοποθετούνται πλάγια ανάμεσα στα χείλη. Η άρπα δεν μπαίνει εντελώς στο στόμα του παίκτη, αλλά ακουμπά μπροστά, κρατημένη στη θέση της με τα δόντια του παίκτη. Με έναν συνδυασμό αναπνοής, αλλαγής στόματος και μαζεύματος καλαμιών, ο παίκτης είναι σε θέση να τραβήξει διαφορετικά κουδουνίσματα. Τα twangs μπορεί να είναι μικρά σε διάρκεια ή να έχουν ένα είδος ηχητικού αποτελέσματος.
Η άρπα γνάθου δεν είναι μόνο ένα από τα παλαιότερα όργανα στον κόσμο, αλλά και ένα από τα πιο ευρέως παιγμένα, αφού έχει χρησιμοποιηθεί σε όλα σχεδόν τα είδη μουσικής. Έχει χρησιμοποιηθεί από ροκ συγκροτήματα, όπως οι The Who. Ο κλασικός και σπαγγέτι γουέστερν συνθέτης Ennio Morricone το έχει χρησιμοποιήσει και στις ηχογραφήσεις του. Μπορεί επίσης να ακουστεί σε Παγκόσμια Μουσική, Ινδική μουσική και σε άλλα είδη.
Η άρπα της γνάθου είναι τόσο παλιά που είναι δύσκολο, αν όχι αδύνατο, να την εντοπίσουμε μέχρι τις αρχές της. Οι πρώτες καταγραφές του οργάνου δείχνουν τη χρήση του στην Κίνα γύρω στον 3ο ή 4ο αιώνα π.Χ. Είναι πιθανώς παλαιότερο από αυτό, ωστόσο, και είναι δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα αν προέρχεται από την Κίνα ή αλλού.
Καθώς η άρπα γνάθου έκανε τον δρόμο της σε όλο τον κόσμο, απέκτησε πολλά ονόματα και ψευδώνυμα. Ορισμένοι κατάλογοι έχουν μετρήσει περισσότερα από 1,000 ονόματα με τα οποία είναι γνωστό το όργανο. Στις αγγλόφωνες χώρες, ονομάστηκε άρπα στόματος, άρπα Ozark, άρπα χυμού και άρπα Εβραίου-παρόλο που δεν έχει ουσιαστική σχέση με τον εβραϊκό πολιτισμό. Πολλά από τα ονόματα σε άλλους πολιτισμούς μπορούν να μεταφραστούν σε κάποια παραλλαγή της άρπας του στόματος, της μικρής τρομπέτας ή της εβραϊκής άρπας. Κάποιοι ίσως γνωρίζουν το όργανο ως άρπα Snoopy, έχοντας δει τον χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων των American Peanuts, Snoopy να το παίζει περιστασιακά.
Παρόλο που πολλές άρπες γνάθου είναι κατασκευασμένες από μέταλλο, είναι επίσης εκτεταμένες με μπαμπού. Στην πραγματικότητα, το μπαμπού μπορεί να ήταν αυτό που αρχικά κατασκευάστηκαν οι άρπες των γνάθων πριν από αιώνες. Οι άρπες των γνάθων εξακολουθούν να κατασκευάζονται παγκοσμίως και στη σύγχρονη ιστορία μπορεί να τύχουν περισσότερης χρήσης και προσοχής από παίκτες και συλλέκτες από ποτέ.