Ο σκοπός ενός συστήματος πυρόσβεσης είναι είτε να σβήσει μια φωτιά είτε να σταματήσει τη διάδοσή της. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούνται συχνά μαζί με συναγερμούς πυρκαγιάς και ανιχνευτές καπνού ή θερμότητας για την προστασία ανθρώπων και φυσικών κατασκευών. Οι τρεις κύριες κατηγορίες συστημάτων πυρόσβεσης χρησιμοποιούν νερό, αδρανή αέρια ή διάφορους χημικούς παράγοντες για την καταστολή μιας πυρκαγιάς. Αυτά τα συστήματα μπορεί επίσης να είναι αυτόματα ή χειροκίνητα, ανάλογα με το αν χρειάζονται εξωτερική παρέμβαση για να ενεργοποιηθούν. Ορισμένα συστήματα καταστολής μπορεί να είναι επικίνδυνα για οποιονδήποτε βρίσκεται στη γενική γειτονιά, συμπεριλαμβανομένου του κινδύνου ασφυξίας που σχετίζεται με την άντληση αδρανών αερίων σε μια περιοχή για να λιμοκτονήσει μια φωτιά οξυγόνου.
Το νερό τείνει να είναι ένας από τους πιο συχνά χρησιμοποιούμενους τύπους καταστολής πυρκαγιάς και συνήθως χρησιμοποιείται σε ένα σύστημα καταιωνιστήρων. Αυτός ο τύπος συστήματος πυρόσβεσης μπορεί να είναι είτε υγρός είτε στεγνός. Ένα σύστημα υγρού ψεκαστήρα φορτίζεται συνεχώς, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει πάντα νερό στους σωλήνες. Αυτός ο τύπος συστήματος πυρόσβεσης μπορεί να είναι αυτόματος και θα ενεργοποιηθεί εάν το σύστημα ανιχνεύσει καπνό ή υπερβολικά υψηλή θερμοκρασία. Οι ξηροί ψεκαστήρες είναι χειροκίνητα συστήματα που μπορούν να ενεργοποιηθούν μόνο αφού συνδεθεί μια πηγή νερού σε σωλήνα βάσης.
Μια άλλη μέθοδος καταστολής πυρκαγιάς περιλαμβάνει την πλήρωση μιας περιοχής με αδρανές αέριο. Δεδομένου ότι οι πυρκαγιές απαιτούν οξυγόνο για να καούν, αυτό μπορεί να έχει πνιγμό. Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούνται συνήθως σε ευαίσθητες περιοχές όπου το νερό μπορεί να καταστρέψει αντικείμενα όπως εξοπλισμό υπολογιστών ή έγγραφα. Τα δωμάτια διακομιστών υπολογιστών είναι ένας χώρος όπου χρησιμοποιείται συχνά αδρανές αέριο, όπως το αργό, για την καταστολή πυρκαγιών.
Το αδρανές αέριο μπορεί να καταστείλει μια φωτιά χωρίς να καταστρέψει τα ηλεκτρονικά ή άλλο εξοπλισμό, αλλά μπορεί επίσης να θέσει άλλους κινδύνους για την υγεία και την ασφάλεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα σύστημα καταστολής πυρκαγιάς αδρανούς αερίου μπορεί να οδηγήσει σε ασφυξία. Τα περισσότερα από αυτά τα συστήματα είναι εξοπλισμένα με συναγερμούς για να προειδοποιούν το προσωπικό να εγκαταλείψει την περιοχή πριν απελευθερωθεί το αέριο. Ένα άλλο πιθανό πρόβλημα με αυτά τα συστήματα είναι η πίεση, καθώς η ξαφνική εισαγωγή ενός προηγουμένως συμπιεσμένου αερίου σε έναν μικρό χώρο μπορεί ενδεχομένως να εκτινάξει παράθυρα ή τοίχους.
Τόσο τα υγρά όσο και τα ξηρά χημικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε συστήματα πυρόσβεσης. Αυτά τα συστήματα είναι συνήθως αυτόματα, αν και μπορούν επίσης να διαθέτουν χειροκίνητα χειριστήρια για την ενεργοποίηση της απελευθέρωσης χημικών κατασταλτικών πυρκαγιάς. Ορισμένα υλικά μπορεί να αντιδράσουν άσχημα στην παρουσία νερού ή αδρανών αερίων, οπότε ένα ξηρό ή υγρό χημικό σύστημα πυρόσβεσης είναι συχνά η ασφαλέστερη επιλογή. Δεδομένου ότι αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί να είναι επικίνδυνες για την ανθρώπινη υγεία, συχνά υπάρχει μια καθυστέρηση για να επιτρέψει σε οποιονδήποτε στην περιοχή να διαφύγει.