Ένα θεραπευτικό παράθυρο περιγράφει το σημείο στο οποίο ένας ασθενής λαμβάνει αρκετά φάρμακα για να αντιμετωπίσει το παράπονό του χωρίς να προκληθούν ανεπιθύμητες ενέργειες. Όλα τα φάρμακα έχουν παρενέργειες και ο καθορισμός της κατάλληλης δόσης είναι συχνά δύσκολος επειδή οι ασθενείς δεν αντιδρούν πάντα με συνέπεια. Ο προσδιορισμός των παραμέτρων του θεραπευτικού παραθύρου είναι ζωτικής σημασίας όταν εργάζεστε με εθιστικά ή δυνητικά τοξικά φάρμακα.
Η υπερβολική δόση φαρμάκων έχει τη δυνατότητα να είναι πιο επιβλαβής από τη διαταραχή που υποτίθεται ότι αντιμετωπίζει. Για παράδειγμα, η ακεταμινοφαίνη χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία του πόνου και του πυρετού, αλλά μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ηπατική βλάβη όταν λαμβάνεται σε υπερβολική ποσότητα. Η σωστή αναγνώριση του θεραπευτικού παραθύρου είναι επίσης απαραίτητη για την αποφυγή του εθισμού. Αυτό είναι ιδιαίτερα προβληματικό για τη διαχείριση του πόνου, επειδή πολλά αναλγητικά προκαλούν εθισμό.
Παρά τους κινδύνους της υπερβολικής φαρμακευτικής αγωγής, η ανεπαρκής φαρμακευτική αγωγή μπορεί να είναι εξίσου προβληματική. Όχι μόνο οι ανεπαρκείς δόσεις αποτυγχάνουν να επιλύσουν την κατάσταση στόχο, αλλά μπορούν επίσης να εντείνουν το πρόβλημα. Για παράδειγμα, η ανεπαρκής φαρμακευτική αγωγή με αντιβιοτικά μπορεί να οδηγήσει σε ισχυρότερη λοίμωξη που είναι τελικά πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί από ό,τι ήταν η αρχική κατάσταση. Καθώς τα φάρμακα αναπτύσσονται και συνιστώνται για νέες καταστάσεις, η σωστή αναγνώριση του θεραπευτικού παραθύρου είναι απαραίτητη για τον καθορισμό ασφαλών και αποτελεσματικών συστάσεων δοσολογίας.
Ο χρόνος και η διάρκεια της θεραπείας μπορούν επίσης να θεωρηθούν ως μέρος του θεραπευτικού παραθύρου. Ορισμένες ασθένειες, όπως ο έρπητας ζωστήρας, ανταποκρίνονται στη θεραπεία μόνο μέσα σε λίγες ώρες από τη μόλυνση. Ομοίως, ορισμένες καταστάσεις, όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο ή ο τραυματισμός της σπονδυλικής στήλης, διαθέτουν ένα φυσικό θεραπευτικό παράθυρο για ανάκαμψη, εντός του οποίου οι ασθενείς μπορούν να ανταποκριθούν στη θεραπεία. Ορισμένα φάρμακα έχουν προταθεί για την επέκταση του παραθύρου, ειδικά για τα θύματα εγκεφαλικού, αλλά με ή χωρίς φάρμακα, οι λογοθεραπευτές και οι φυσιοθεραπευτές έχουν συχνά περιορισμένο χρόνο για να βοηθήσουν αποτελεσματικά τους ασθενείς να αναρρώσουν. Αφού η βλάβη των νεύρων περάσει ένα ορισμένο σημείο, η περαιτέρω ανάκτηση είναι συχνά ελάχιστη.
Η κατανόηση του πλάτους του θεραπευτικού παραθύρου για ένα απαραίτητο συνταγογραφούμενο φάρμακο είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη ασφαλών και αποτελεσματικών σχεδίων θεραπείας. Τα στενά παράθυρα έχουν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο βλάβης από τα φαρδύτερα παράθυρα. Οι ασθενείς που έχουν ασυνήθιστα κατώφλια ανταπόκρισης είναι πιο πιθανό να αποτύχουν να ανταποκριθούν σε ελαφρώς χαμηλές δόσεις, αλλά μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε ελαφρώς υψηλές δόσεις. Οι άκρες του θεραπευτικού παραθύρου προορίζονται να απομονωθούν έναντι αυτών των προβλημάτων, αλλά δεν είναι πάντα δυνατές επαρκείς ζώνες ασφαλείας για φάρμακα που έχουν πολύ στενά ασφαλή και αποτελεσματικά εύρη.