Ένα θερμοσυστελλόμενο χιτώνιο είναι ένα προστατευτικό χιτώνιο που τοποθετείται πάνω από σύρμα, σωλήνες και άλλα εξαρτήματα που απαιτούνται για να παραμένουν στεγνά και καλυμμένα. Κατασκευασμένο από ένα μοναδικό πλαστικό μείγμα, το θερμοσυστελλόμενο χιτώνιο τοποθετείται πάνω από ένα εξάρτημα και στη συνέχεια μειώνεται σε μέγεθος ή συρρικνώνεται περίπου στο μισό του αρχικού του μεγέθους με εφαρμογή θερμότητας. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται μέσω ενός φυσητήρα θερμού αέρα ή ενός πιστολιού θερμότητας, όπως συνήθως ονομάζεται. Η πρόοδος της τεχνολογίας έχει επίσης δημιουργήσει ένα υφαντό τύπου θερμοσυστελλόμενο χιτώνιο που χρησιμοποιείται σε εφαρμογές όπου το ισχυρότερο υφαντό υλικό χρησιμοποιείται για να προσθέσει αντοχή σε ένα μάτισμα.
Ενώ βρίσκεται πιο συχνά σε ηλεκτρικές συνδέσεις και άκρα ακροδεκτών, η χρήση θερμοσυστελλόμενης θήκης δεν περιορίζεται σε αυτές τις εφαρμογές. Το χιτώνιο χρησιμοποιείται επίσης για τη δημιουργία αντιδιαβρωτικής προστασίας, προστασίας από την τριβή και ανακούφισης καταπόνησης. Όταν χρησιμοποιείται ως κύρια μονωτική προστασία από τις καιρικές συνθήκες, χρησιμοποιείται συνήθως ένα χιτώνιο με επένδυση κόλλας. Αυτό το χιτώνιο ενσωματώνει έναν τύπο κόλλας που λιώνει και ρέει σε όλο το χιτώνιο καθώς θερμαίνεται και συρρικνώνεται. Η κόλλα σφραγίζει τυχόν υγρασία, βρωμιά και υπολείμματα που διαφορετικά θα μπορούσαν να βλάψουν τον ακροδέκτη ή τη συναρμογή.
Συχνά κατασκευάζεται με χρήση πολλαπλών χρωμάτων, το θερμοσυστελλόμενο χιτώνιο χρησιμοποιείται επίσης για το χρωματικό συντονισμό καλωδίων, καλωδίων και σωλήνων. Αυτό δίνει τη δυνατότητα στους εργαζόμενους να κωδικοποιούν χρωματικά τη χρήση του εξαρτήματος σε μελλοντικές προσπάθειες επισκευής. Το συρρικνούμενο χιτώνιο χρησιμοποιείται επίσης για να περιέχει και να συγκρατεί πολλά μεμονωμένα καλώδια ή καλώδια σε μια μοναδική δέσμη, επιτρέποντας στο μάτσο να δρομολογείται πιο εύκολα σε έναν σωλήνα αγωγού, μεταξύ των ορόφων του κτιρίου και σε όλο το εσωτερικό ενός αυτοκινήτου.
Το σφιχτό σφράγισμα που δημιουργείται όταν συρρικνώνεται το χιτώνιο είναι πολύ πιο προστατευτικό έναντι της εξωτερικής μόλυνσης από ό,τι η μαύρη ή η ηλεκτρική ταινία, η κολλητική ταινία ή η κόλλα μόνο. Όταν κόβετε ένα κομμάτι του θερμοσυστελλόμενου χιτωνίου, είναι σημαντικό να κόψετε το χιτώνιο σε μεγάλο μέγεθος. Αυτό είναι απαραίτητο, καθώς το προϊόν συρρικνώνεται τόσο σε μήκος όσο και σε διάμετρο όταν θερμαίνεται.
Σε αντίθεση με ορισμένες εσφαλμένες αντιλήψεις, το θερμοσυστελλόμενο χιτώνιο δεν μπορεί να ενεργοποιηθεί χρησιμοποιώντας ένα κοινό πιστολάκι μαλλιών ή πιστολάκι. Για την ενεργοποίηση των περισσότερων περιβλημάτων απαιτείται η χρήση πιστολιού θερμού αέρα για συγκεκριμένη εργασία. Μερικά από τα βαρύτερα μανίκια συρρίκνωσης μπορούν επίσης να ενεργοποιηθούν ή να συρρικνωθούν με τη βοήθεια ενός αναπτήρα, ενώ τα βαρύτερα υλικά θα απαιτήσουν τη χρήση φακού προπανίου για να συρρικνωθούν. Όταν χρησιμοποιείται φωτιά για την ενεργοποίηση του θερμοσυστελλόμενου χιτωνίου, είναι σημαντικό να προστατεύεται από τυχόν τυχαίο κάψιμο ή τρύπες στην επιφάνεια του χιτωνίου.