Μια κεραία χιτώνιο είναι ένα συγκεκριμένο σχέδιο κεραίας ραδιοκυμάτων που χρησιμοποιείται τόσο για τη λήψη όσο και για τη μετάδοση σημάτων ραδιοσυχνοτήτων. Η κατασκευή δύο στοιχείων της κεραίας χιτώνιο είναι αυτό που δίνει το όνομά της στη συσκευή. Στην απλούστερη και πιο κοινή μορφή της, μια κεραία με χιτώνιο έχει ένα ευθύ μεταλλικό στοιχείο, συχνά μια ράβδο ή σύρμα, τοποθετημένο και κεντραρισμένο μέσα σε έναν ευθύ μεταλλικό σωλήνα, ο οποίος λειτουργεί ως χιτώνιο πάνω από το κεντρικό στοιχείο. Ενώ μια κεραία με χιτώνιο μπορεί να κατασκευαστεί για να λειτουργεί με σχεδόν οποιαδήποτε ραδιοσυχνότητα, έχει τη μεγαλύτερη χρήση σε εφαρμογές ζώνης υψηλής συχνότητας, όπως ραδιοφωνικός σταθμός βάσης CB ή κεραίες ραδιοφώνου από πλοίο σε πλοίο, από πλοίο σε ξηρά.
Μια κεραία μπορεί να ταξινομηθεί με πολλούς τρόπους και η κεραία χιτώνιο εμπίπτει σε πολλούς διαφορετικούς τύπους κατηγορίας. Πρώτον, έχοντας δύο ξεχωριστά στοιχεία, μια κεραία χιτώνιο ταξινομείται ως κεραία τύπου δίπολου, που σημαίνει ότι έχει δύο πόλους. Δεύτερον, ταξινομείται επίσης ως κεραία μισού κύματος, που σημαίνει ότι η κεραία είναι η καταλληλότερη για λήψη ή μετάδοση σε μήκος κύματος ραδιοφώνου διπλάσιο από το φυσικό μήκος της κεραίας. Τρίτον, αυτές οι κεραίες, που είναι τοποθετημένες κάθετα, μπορούν να λαμβάνουν και να εκπέμπουν προς όλες τις κατευθύνσεις ταυτόχρονα, καθιστώντας τις μέλη της πανκατευθυντικής κατηγορίας κεραιών. Τέλος, επειδή και τα δύο στοιχεία της κεραίας μοιράζονται την ίδια κεντρική γραμμή, μπορεί να περιγραφεί ως ομοαξονική κεραία, που σημαίνει ότι οι δύο πόλοι έχουν έναν κοινό κεντρικό άξονα.
Όπως όλες οι κεραίες ραδιοφώνου, μια κεραία χιτώνιο λειτουργεί με βάση την αρχή του συντονισμού συχνότητας. Ο συντονισμός συχνότητας υπαγορεύει ότι μια συγκεκριμένη μετάδοση ραδιοσυχνοτήτων θα προκαλέσει ένα συγκεκριμένο μήκος μετάλλου να συντονιστεί σε ατομικό επίπεδο και να δημιουργήσει ένα ηλεκτρικό ρεύμα AC. Αυτό το παραγόμενο ρεύμα, πανομοιότυπο στη δομή και τη διαμόρφωση με το αρχικό ραδιοσήμα, στη συνέχεια διέρχεται από άλλα ηλεκτρονικά, όπως ένα ραδιόφωνο, έτσι ώστε το σήμα να μπορεί να ακουστεί. Ομοίως, εάν ένα ραδιόφωνο εφαρμόσει ένα σήμα AC σε ένα κομμάτι μετάλλου συγκεκριμένου μεγέθους, αυτό το μέταλλο θα αντηχήσει. Όπως κάνει, θα μεταδίδει το σήμα με τη μορφή ραδιοκυμάτων, τα οποία με τη σειρά τους μπορούν να ληφθούν από άλλη κεραία.
Το εύρος των συχνοτήτων ραδιοκυμάτων που μπορεί να προκαλέσει συντονισμό ενός δεδομένου κομματιού μετάλλου ή κεραίας ονομάζεται εύρος ζώνης. Επειδή οι κεραίες χιτώνιο έχουν μεγάλη διαφορά μεταξύ του εσωτερικού και του εξωτερικού στοιχείου, μπορούν να λαμβάνουν και να εκπέμπουν ένα σχετικά ευρύ φάσμα ραδιοσυχνοτήτων. Αυτό το χαρακτηριστικό τα καθιστά χρήσιμα σε πολλές εφαρμογές, παρόλο που οι ίδιες οι κεραίες δεν είναι τόσο αποτελεσματικές στη μετατροπή ραδιοκυμάτων σε ηλεκτρικό ρεύμα όσο άλλοι τύποι, οι οποίοι μπορεί να έχουν δύο ή περισσότερα στοιχεία πλήρως εκτεθειμένα στα ραδιοκύματα.
Παρά τη μειωμένη απόδοση, οι κεραίες με χιτώνιο δεν έχουν τα λεπτά και ατρακτοειδή στοιχεία που χρειάζονται σε πολλά άλλα σχέδια κεραιών. Αυτό τις καθιστά σωματικά πιο ανθεκτικές από τις περισσότερες άλλες κεραίες. Ως αποτέλεσμα, χρησιμοποιούνται συχνότερα σε εφαρμογές όπου η κεραία πρέπει να αντέχει σε δύσκολες καιρικές συνθήκες και να εξακολουθεί να λειτουργεί σωστά, όπως σε πλοία ή ως μόνιμα τοποθετημένες εξωτερικές κεραίες CB.