Το θωρακισμένο καλώδιο είναι ένα ηλεκτρικό καλώδιο στο οποίο ο αγωγός και το περιβάλλον μονωτικό του στρώμα έχουν εγκλειστεί σε μία ή περισσότερες αγώγιμες ασπίδες. Αυτά είναι συνήθως κατασκευασμένα από μεταλλικό φύλλο ή πλεγμένο σύρμα. Ένα προστατευτικό τζάκετ σχηματίζει συνήθως ένα εξωτερικό στρώμα. Αυτό λειτουργεί για να ελαχιστοποιήσει τις ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές (EMI) που εκπέμπονται και λαμβάνονται από το καλώδιο.
Τα καλώδια τροφοδοσίας μπορούν να είναι μια σημαντική πηγή EMI σε ένα περιβάλλον. Αυτά μπορούν να λειτουργήσουν ως κεραίες για τη μετάδοση παρεμβολών ή ως δέκτες για την απόκτηση και τη διεξαγωγή παρεμβολών σε άλλες συσκευές. Το επίπεδο EMI είναι αποτέλεσμα των απαιτήσεων ισχύος οποιουδήποτε ηλεκτρικού εξοπλισμού σε λειτουργία. Ένας εργοστασιακός όροφος θα έχει συνήθως ένα επίπεδο EMI περιβάλλοντος υψηλότερο από αυτό ενός γραφείου ή μιας κατοικίας. Ο βαθμός θωράκισης που απαιτείται για τον μετριασμό των παρεμβολών θα ποικίλλει ανάλογα.
Στα καλώδια σήματος, το EMI αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά ως παρεμβολή ραδιοσυχνοτήτων (RFI). Το αποτέλεσμα αναφέρεται συνήθως ως θόρυβος. Το ομοαξονικό καλώδιο είναι μια γνωστή έκδοση του θωρακισμένου καλωδίου, που χρησιμοποιείται συχνά στη μετάδοση ραδιοσυχνοτήτων, στη διανομή καλωδιακής τηλεόρασης και στη δικτύωση υπολογιστών. Τα συστήματα ασφαλείας σε περιοχές που υπόκεινται σε αυξημένο EMI χρησιμοποιούν θωρακισμένο καλώδιο για την αποφυγή ψευδών συναγερμών.
Η θωράκιση μπορεί να μετριάσει το EMI με δύο τρόπους. Μπορεί να αντανακλά την παρεμβολή ή μπορεί να μεταφέρει την παρεμβολή στη γείωση. Το EMI είτε έχει αρνηθεί είτε τόσο μειωμένη ισχύ που δεν έχει αισθητή επίδραση στον αγωγό.
Ο βαθμός θωράκισης του καλωδίου εξαρτάται από πολλούς παράγοντες που περιλαμβάνουν κυρίως το EMI περιβάλλοντος σε ένα δεδομένο περιβάλλον. Το κόστος και η απαραίτητη διάμετρος, καθώς και το βάρος και η ευελιξία του καλωδίου, είναι όλα πρόσθετοι παράγοντες. Ένα μη θωρακισμένο καλώδιο μπορεί να είναι αποδεκτό για χρήση σε βιομηχανικό περιβάλλον, εάν το άμεσο περιβάλλον του μπορεί να ελέγχεται αυστηρά.
Οι δύο τύποι θωράκισης που χρησιμοποιούνται συχνότερα είναι το μεταλλικό φύλλο και το πλεγμένο σύρμα. Η θωράκιση με φύλλο αλουμινίου χρησιμοποιεί ένα λεπτό στρώμα αλουμινίου ή χαλκού που υποστηρίζεται από πολυεστερική επένδυση για αντοχή. Αυτή η τεχνική παρέχει εξαιρετική κάλυψη για τους αγωγούς, αν και το φύλλο είναι μάλλον εύθραυστο. Η σύνδεση ενός βύσματος και η γείωση μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη. Ένα σύρμα αποστράγγισης, το οποίο είναι ένα μη μονωμένο σύρμα, χρησιμοποιείται μερικές φορές για τον τερματισμό και τη γείωση ενός αλουμινόχαρτου.
Μια πλεκτή ασπίδα είναι ένα πλέγμα υφασμένο από χάλκινο σύρμα. Αυτό δεν παρέχει τόσο αποτελεσματική κάλυψη όσο το αλουμινόχαρτο. Η αγωγιμότητα του χαλκού και ο μεγαλύτερος όγκος του συρμάτινου πλέγματος συνεργάζονται για να κάνουν την πλεξούδα μια αποτελεσματική επιλογή. Είναι επίσης πολύ πιο εύκολο να συνδέσετε έναν σύνδεσμο και να τον τερματίσετε στη γείωση. Αυτός ο τύπος καλωδίου είναι πιο ακριβός από το φύλλο αλουμινίου και αυξάνει την πιθανότητα προβλημάτων μεγέθους, βάρους και ευελιξίας.
Σε περιοχές με εξαιρετικά υψηλό EMI, έχει χρησιμοποιηθεί προσέγγιση διπλής θωράκισης. Το θωρακισμένο καλώδιο έχει μια εσωτερική ασπίδα αλουμινίου και ένα εξωτερικό στρώμα από πλεγμένο χαλκό. Αυτή η προσέγγιση εκμεταλλεύεται τη μεγαλύτερη κάλυψη του φύλλου και την ανώτερη αγωγιμότητα της χάλκινης πλεξούδας.