Ένα τρανζίστορ γερμανίου είναι μια παραλλαγή ενός τυπικού τρανζίστορ που βασίζεται στο στοιχείο πυρίτιο, όπου, αντί αυτού, χρησιμοποιείται συνήθως ένα κράμα πυριτίου-πυριτίου-γερμανίου για την αύξηση της ταχύτητας μετάδοσης ηλεκτρικών σημάτων. Η ταχύτητα μεμονωμένων ηλεκτρικών εξαρτημάτων αθροίζεται ως άθροισμα και, επομένως, μια διάταξη τρανζίστορ γερμανίου μπορεί να αυξήσει σημαντικά την ταχύτητα επεξεργασίας ενός κυκλώματος. Το τρανζίστορ γερμανίου προϋπήρχε των τυπικών σχεδίων πυριτίου και χρησιμοποιήθηκαν συνήθως στις δεκαετίες του 1950 και του 60. Η ταχύτητα διεκπεραίωσής τους ή η χαμηλότερη τάση διακοπής είναι ανώτερη από το πυρίτιο, αλλά, σήμερα, έχουν μόνο εξειδικευμένες εφαρμογές.
Τα τρανζίστορ πυριτίου γερμανίου ημιαγωγών είναι επίσης κράματα με ίνδιο, γάλλιο ή αλουμίνιο και έχουν χρησιμοποιηθεί ως αντικαταστάσεις για μια άλλη εναλλακτική λύση αντί των συστοιχιών τρανζίστορ καθαρού πυριτίου, εκείνων που είναι κατασκευασμένα με γάλλιο-αρσενίδιο. Σε εφαρμογές ηλιακών κυττάρων, το γερμάνιο και το γάλλιο-αρσενίδιο χρησιμοποιούνται μαζί καθώς έχουν παρόμοια σχέδια κρυσταλλικού πλέγματος. Οι εφαρμογές οπτικών είναι ένα κοινό μέρος όπου χρησιμοποιείται τώρα ένα τρανζίστορ γερμανίου, εν μέρει επειδή το καθαρό μέταλλο γερμανίου είναι διαφανές στην υπέρυθρη ακτινοβολία.
Τα κράματα γερμανίου προσφέρουν βελτιωμένους ρυθμούς μετάδοσης σε κυκλώματα υψηλής ταχύτητας μέσω πυριτίου, αλλά δεν είναι χωρίς τα μειονεκτήματά τους. Οι περισσότερες ιδιότητες ενός τρανζίστορ γερμανίου είναι χαμηλότερες από εκείνες ενός τυπικού τρανζίστορ πυριτίου, συμπεριλαμβανομένης της μέγιστης κατανομής ισχύος που προσφέρουν, σε περίπου 6 watt έναντι άνω των 50 watt για το πυρίτιο, και χαμηλότερα επίπεδα κέρδους ρεύματος και συχνότητες λειτουργίας. Το τρανζίστορ γερμανίου έχει επίσης κακή σταθερότητα θερμοκρασίας σε σύγκριση με το πυρίτιο. Καθώς η θερμοκρασία αυξάνεται, επιτρέπουν τη διέλευση περισσότερου ρεύματος, με αποτέλεσμα τελικά να καούν και τα κυκλώματα πρέπει να σχεδιαστούν ώστε να αποτρέπεται αυτή η πιθανότητα.
Ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα ενός τρανζίστορ γερμανίου είναι ότι εμφανίζει διαρροή ρεύματος λόγω της τάσης του γερμανίου να αναπτύσσει εξαρθρώσεις βιδών. Αυτές είναι λεπτές αποφύσεις της κρυσταλλικής δομής, γνωστές ως μουστάκια, που, με την πάροδο του χρόνου, μπορούν να βραχυκυκλώσουν ένα κύκλωμα. Η διαρροή ρεύματος άνω των 10 μικρο-αμπέρ μπορεί να είναι μια μέθοδος για τον προσδιορισμό του ότι ένα τρανζίστορ είναι χτισμένο σε βάση γερμανίου αντί για πυρίτιο.
Σε σύγκριση με το πυρίτιο, το γερμάνιο είναι ένα σπάνιο και ακριβό μέταλλο. Ενώ το πυρίτιο είναι εύκολο να ληφθεί ως χαλαζίας σε ακατέργαστη μορφή, η διαδικασία διύλισης πυριτίου ποιότητας ημιαγωγών (SGS) εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά τεχνική. Ωστόσο, δεν θέτει τους κινδύνους για την υγεία που δημιουργεί το γερμάνιο, όπου το γερμάνιο και το οξείδιο του γερμανίου που παράγονται στη διαδικασία εξευγενισμού έχει αποδειχθεί ότι έχουν νευροτοξικές επιδράσεις στον οργανισμό.
Αν και το γερμάνιο χρησιμοποιείται κυρίως ως τρανζίστορ σε εφαρμογές ηλιακών κυψελών και οπτικών, η δίοδος γερμανίου χρησιμοποιείται επίσης ως ηλεκτρικό εξάρτημα λόγω της χαμηλότερης τάσης αποκοπής περίπου 0.3 βολτ έναντι 0.7 βολτ για τις διόδους πυριτίου. Αυτό το μοναδικό πλεονέκτημα των εξαρτημάτων ημιαγωγών γερμανίου τα καθιστά στόχο για ενσωμάτωση σε μελλοντικά εξαρτήματα υψηλής ταχύτητας, όπως το τρανζίστορ άνθρακα πυριτίου-γερμανίου. Τέτοια τρανζίστορ προσφέρουν τα χαμηλότερα επίπεδα μετάδοσης θορύβου και ταιριάζουν καλύτερα σε εφαρμογές ραδιοσυχνοτήτων για ταλαντωτές, ασύρματη μετάδοση σήματος και ενισχυτές. Αυτό αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι μία από τις αρχικές χρήσεις για εξαρτήματα γερμανίου πριν από δεκαετίες ήταν στη σχεδίαση ραδιοφώνου.