Το τροφοδοτικό είναι μια συσκευή που λαμβάνει ένα εισερχόμενο ηλεκτρικό ρεύμα και το ενισχύει στα επίπεδα που απαιτούνται από διάφορες συσκευές. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτός ο τύπος συσκευής εφαρμόζεται επίσης για να πάρει την εισερχόμενη ηλεκτρική ενέργεια και να την παραδώσει σε πολλές άλλες ηλεκτρονικές συσκευές, συχνά σε διαφορετικά προκαθορισμένα επίπεδα. Αυτή η συσκευή επιτρέπει στους κατασκευαστές να δημιουργούν ηλεκτρονικά και μηχανήματα που μπορούν να χειριστούν πολλές διαφορετικές εργασίες από μία μόνο πηγή ενέργειας, χωρίς να χρειάζονται διάφορους προσαρμογείς και πρόσθετο υλικό. Σε άλλες συσκευές, ένα τροφοδοτικό χρησιμοποιείται για τη μετατροπή διαφόρων τύπων ενέργειας σε συμβατή μορφή προς αποθήκευση, όπως η ηλιακή ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια.
Ίσως η πιο κοινή χρήση αυτού του τύπου συσκευής είναι σε συστήματα υπολογιστών. Καθώς η ηλεκτρική ενέργεια εισέρχεται στο τροφοδοτικό, αποθηκεύεται στιγμιαία και στη συνέχεια διανέμεται σε πολλές λειτουργίες σε όλο το σύστημα, επιτρέποντας στη μητρική πλακέτα, τον σκληρό δίσκο και άλλες διάφορες συσκευές να λαμβάνουν ηλεκτρική ενέργεια για να λειτουργήσουν. Κάθε ένα από αυτά τα στοιχεία απαιτεί ξεχωριστή τάση και παρέχεται μέσω εξειδικευμένων βυσμάτων που συνδέονται με συγκεκριμένο τρόπο. Για παράδειγμα, οι μητρικές απαιτούν τροφοδοτικό 20 ή 24 ακίδων και δεν είναι εναλλάξιμες χωρίς την αγορά πρόσθετου προσαρμογέα.
Τα σύγχρονα οχήματα απαιτούν επίσης έναν τύπο τροφοδοσίας για να λειτουργήσουν, και αναφέρεται ως εναλλάκτης. Αν και η καλωδίωση και ο σχεδιασμός μπορεί να διαφέρουν, ουσιαστικά λειτουργεί με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, λαμβάνοντας την εισερχόμενη ισχύ και μεταφέροντάς την σε όλο το όχημα στα απαραίτητα επίπεδα. Εναλλάκτες μπορούν να βρεθούν σε οτιδήποτε, από χλοοκοπτικά μέχρι θαλάσσια σκάφη και βιομηχανικό εξοπλισμό, και χωρίς αυτούς, οι συσκευές θα ήταν άχρηστες.
Ένας άλλος κοινός τύπος τροφοδοσίας μπορεί να βρεθεί σε ανεμόμυλους και ηλιακούς συλλέκτες και η κύρια λειτουργία του είναι να μετατρέπει διάφορους τύπους ενέργειας σε ηλεκτρική ενέργεια, ώστε να μπορεί να αποθηκευτεί και να διανεμηθεί σε ένα δίκτυο. Αυτό αναφέρεται ως γεννήτρια και είναι συχνά ένα ανεξάρτητο αντικείμενο που εγκαθίσταται μεταξύ της πηγής ισχύος και της μονάδας αποθήκευσης. Οι οικιακές και εμπορικές γεννήτριες, που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια διακοπών ρεύματος, λειτουργούν επίσης από την ίδια εγκατάσταση μετατρέποντας τα προϊόντα πετρελαίου σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω ενός κινητήρα. Πολλοί τύποι βιομηχανικών εργαλείων εφαρμόζουν επίσης έναν τύπο γεννήτριας. Άλλοι συνήθεις τύποι τροφοδοτικών χρησιμοποιούνται σε διακόπτες κυκλώματος, είδη που τροφοδοτούνται από μπαταρίες και μετασχηματιστές.